ভোডাফোন ১২ টি ফ্র্যাঞ্চাইজির চুক্তি বাতিল করেছে যারা ১২০ মিলিয়ন পাউন্ডের মামলায় যোগ দিয়েছে

ভোডাফোন ১২ টি ফ্র্যাঞ্চাইজির চুক্তি বাতিল করেছে যারা ব্র্যান্ডের হাই স্ট্রিট স্টোরগুলি চালিয়ে যাচ্ছে এবং টেলিকম গ্রুপের বিরুদ্ধে ১২০ মিলিয়ন পাউন্ডের হাইকোর্টের দাবির অংশ। ডিসেম্বর মাসে আইনি মামলাটি শুরু হয়, যখন ৬২টি ফ্র্যাঞ্চাইজি দাবি করে যে ভোডাফোন মোবাইল ফোন কোম্পানির খুচরো বিক্রয়কেন্দ্র পরিচালনাকারী ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলিকে কমিশন কমিয়ে দিয়ে অসংখ্য দুর্বল ছোট ব্যবসায়িক মালিকদের ব্যয়ে নিজেকে “অন্যায্যভাবে সমৃদ্ধ” করেছে।
এক ডজন দাবিদার ভোটাধিকার কর্মসূচিতে রয়ে গিয়েছিলেন যদিও তারা আইনি মামলা চালানোর জন্য ৫০ জন প্রাক্তন সহকর্মীর সাথে যোগ দিয়েছিলেন। ৬২ জনের মধ্যে কেউ কেউ বলেছিলেন যে টেলিকম গ্রুপের চাপের কারণে তাদের আত্মহত্যার চিন্তাভাবনা ছিল-অনেকে দাবি করেছেন যে কোম্পানির পদক্ষেপগুলি তাদের ভয় দেখিয়েছিল যে তারা ১০০,০০০ পাউন্ডের বেশি ব্যক্তিগত ঋণ চালানোর পরে তাদের জীবিকা, বাড়ি বা জীবন সঞ্চয় হারাবে।
ভোডাফোন, যা বলে যে আইনি দাবির মূল্য £ ৮৫.৫ m, ধারাবাহিকভাবে যুক্তি দিয়েছে যে মামলাটি “ভোডাফোন ইউকে এবং কিছু ফ্র্যাঞ্চাইজি অংশীদারদের মধ্যে একটি জটিল বাণিজ্যিক বিরোধ এবং আমরা দাবিগুলি অস্বীকার করি”।
বর্তমান ১২টি ফ্র্যাঞ্চাইজি তাদের চুক্তি বাতিল করছে এমন খবরের জবাবে ভোডাফোনের এক মুখপাত্র বলেন, “আমরা একটি সফল এবং সমৃদ্ধ ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রোগ্রাম গড়ে তোলার দিকে মনোনিবেশ করছি। ফলস্বরূপ, আমাদের যৌথ সাফল্যের জন্য প্রতিশ্রুতিবদ্ধ সেই ফ্র্যাঞ্চাইজি অংশীদারদের সমর্থন করার জন্য আমাদের যথাসাধ্য চেষ্টা করার একটি স্পষ্ট কর্তব্য রয়েছে।
দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে এই বিরোধ চলছে এবং বেশ কয়েকজন দাবিদার ফ্র্যাঞ্চাইজি কর্মসূচির মধ্যে রয়েছেন এবং সেই সময়ে তাদের চুক্তি পুনর্নবীকরণ করা হয়েছিল। তবে, নেতিবাচক প্রচারণা আমাদের ভোটাধিকার কর্মসূচির উপর যে প্রভাব ফেলছে তা নিয়ে আমরা ক্রমবর্ধমানভাবে উদ্বিগ্ন।
মুখপাত্র আরও বলেনঃ “সতর্কতার সাথে বিবেচনা করার পরে এবং হতাশার সাথে, আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে ব্যবসার বিরুদ্ধে নেতিবাচক প্রচারকে সমর্থন করছে এমন ফ্র্যাঞ্চাইজি অংশীদারদের সাথে কাজ করা আমাদের পক্ষে আর কার্যকর নয়।”
ফ্র্যাঞ্চাইজি হল এক ধরনের লাইসেন্স যা একটি কোম্পানিকে ভাড়া এবং মজুরির মতো নির্দিষ্ট খরচ প্রদানের বিনিময়ে অন্য ব্যবসার ব্র্যান্ড নামে একটি পণ্য বা পরিষেবা বিক্রি করার অনুমতি দেয়। তাদের চুক্তির অংশ হিসাবে, ভোডাফোন ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলিকে তাদের দোকানে আসা গ্রাহকদের কাছ থেকে প্রাপ্ত হ্যান্ডসেট এবং এয়ারটাইম রাজস্বের উপর ভিত্তি করে কমিশন দেওয়া হত।
আদালতের কাগজপত্রগুলিতে অভিযোগ করা হয়েছে যে, এফটিএসই ১০০ সংস্থাটি একতরফাভাবে তার ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলির ফি হ্রাস করে; আপাতদৃষ্টিতে ছোটখাটো প্রশাসনিক ত্রুটির জন্য তাদের উপর হাজার হাজার পাউন্ড জরিমানা আরোপ করে; এবং তারপরে তাদের ব্যবসা সচল রাখার জন্য ঋণ এবং সরকারী অনুদান গ্রহণের জন্য চাপ দিয়ে “খারাপ বিশ্বাস” নিয়ে কাজ করেছে।
ভোডাফোন বলেছে যে এটি দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করে যে সংস্থাটি নিজেকে “অন্যায্যভাবে সমৃদ্ধ” করেছে এবং বলেছে যে তারা অভিযোগের বিষয়ে বেশ কয়েকটি তদন্ত করেছে, যার ফলে সংস্থাটি “আমাদের ফ্র্যাঞ্চাইজি অংশীদার প্রোগ্রামে বেশ কয়েকটি উন্নতি” করেছে।
গ্রুপটির তদন্তে “এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছে যে ভোডাফোন এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি অংশীদারদের মধ্যে কিছু পদক্ষেপ সবসময় আমাদের প্রত্যাশিত মান মেনে চলেনি, তবে অসদাচরণের কোনও প্রমাণ পাওয়া যায়নি।” মোবাইল অপারেটর যোগ করেছে যে এটি “জরিমানা এবং ক্লব্যাকের পূর্ববর্তী প্রতিদান” সহ ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলিকে প্রায় ৫ মিলিয়ন পাউন্ড ফেরত দিয়েছে।
এর পর থেকে এটি প্রকাশিত হয়েছে যে, হাইকোর্টের দাবি চালু হওয়ার দু ‘বছর আগে, হুইসেল ব্লোয়াররা ভোডাফোনের বেশ কয়েকজন প্রবীণ নির্বাহীকে সতর্ক করেছিলেন যে এর ফ্র্যাঞ্চাইজড স্টোর মালিকরা আর্থিক ধ্বংসের মুখোমুখি হয়েছেন।
এদিকে, বিরোধ নিষ্পত্তি করার জন্য আলোচনা গত মাসে কোনও সমাধান ছাড়াই শেষ হয়-মামলাটি সম্ভবত উচ্চ আদালতের দিকে চলে যায়।
ভোডাফোন এই মাসের শুরুতে ঘোষণা করেছিল যে এটি তার প্রতিদ্বন্দ্বী থ্রি ইউকে-র সাথে তার ব্রিটিশ শাখাটি একত্রিত করার জন্য ১৬.৫ নহ ডলারের চুক্তি করেছে। ২০২৩ সালে প্রথম প্রস্তাবিত এই সংযুক্তি, ২৭ মিলিয়নেরও বেশি গ্রাহকের নেটওয়ার্ক সহ যুক্তরাজ্যের বৃহত্তম মোবাইল অপারেটর তৈরি করে।
বৃহস্পতিবার, নতুন ভোডাফোন থ্রি যৌথ উদ্যোগে বলা হয়েছে যে তারা উঁচু রাস্তায় এবং শপিং সেন্টারে তাদের প্রায় ৬৫০ টি দোকান বন্ধ করার পরিকল্পনা করেছে যেখানে দুটি প্রাক্তন ব্র্যান্ডের আউটলেটগুলি কাছাকাছি ছিল।
ভোডাফোনের প্রধান নির্বাহী মার্গারিটা ডেলা ভ্যালে এর আগে বলেছিলেন, “বিশেষ করে ভোডাফোন ইউকে এবং আমাদের কিছু ফ্র্যাঞ্চাইজির মধ্যে বাণিজ্যিক বিরোধ রয়েছে। মধ্যস্থতার জন্য আমাদের প্রথম যৌথ প্রচেষ্টা আমাদের সর্বোত্তম ব্যস্ততা সত্ত্বেও বিরোধের সমাধান করতে পারেনি। প্রক্রিয়াটি অব্যাহত থাকায় আমরা আরও আলোচনার জন্য উন্মুক্ত রয়েছি।
সূত্রঃ দ্য গার্ডিয়ান