কেন ক্রেতারা চোখ ধাঁধানো দামের জন্য ‘স্ট্রিপস’ পণ্যগুলি ছিনিয়ে নিচ্ছেন

টরন্টোতে একটি ব্যস্ত সপ্তাহের দিনে, শনা ড্যানিয়েলস “স্ট্রিপের সন্ধানে” বেরিয়েছিলেন। এটি এমন একটি শব্দ যা তিনি আইকনিক-এবং ক্রমবর্ধমান বিরল-রঙিন ফিতে কেনার জন্য ব্যবহার করেন যা কানাডার প্রাচীনতম কর্পোরেশন, হাডসনের বে কোম্পানির (এইচবিসি) প্রতীক। এইচবিসির ডোরাকাটা পণ্যদ্রব্য-হস্তনির্মিত উলের কম্বল থেকে শুরু করে প্যাটিও ছাতা পর্যন্ত-বিক্রি আকাশ ছোঁয়া হয়েছে যেহেতু সংস্থাটি ঘোষণা করেছে যে এটি দেশব্যাপী তার সমস্ত ডিপার্টমেন্টাল স্টোরগুলি বন্ধ করে দেবে। ইবেতে, কম্বলগুলি, যা সাধারণত প্রায় 300 মার্কিন ডলারে বিক্রি হত, 1,000 মার্কিন ডলার (710 মার্কিন ডলার; 540 মার্কিন ডলার) এরও বেশি দামে বিক্রি হচ্ছিল। মধ্যাহ্নভোজের বিরতির সময় মিস ড্যানিয়েলস বিবিসিকে বলেন, স্ট্রিপগুলি “দেশের জন্য একটি অসাধারণ অধ্যায়ের প্রতীক এবং প্রতীক” হয়ে উঠেছে। ছোটবেলায় তার বাবা-মায়ের সঙ্গে শহরের কেন্দ্রে আইস স্কেটিং করতে যাওয়া এবং ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের উইন্ডো ডিসপ্লের পাশ দিয়ে যাওয়ার কথা স্মরণ করে তিনি আরও বলেন, “এটা আবেগপ্রবণ।” মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র থেকে শুল্কের মুখে “কানাডিয়ান কেনার” ক্রমবর্ধমান আন্দোলন এবং প্রতিক্রিয়ায় জাতীয় গর্বের উত্থানের মধ্যে এই এইচবিসি স্ট্রাইপ জ্বর এসেছে।
আসন্ন বন্ধের খবর ঘোষণার পর থেকে পণ্যদ্রব্যের বিক্রয় এতটাই বৃদ্ধি পেয়েছে যে সংস্থাটি তার কিছু ঋণের উপর ভাল করতে সক্ষম হয়েছে-এটি ঋণদাতাদের কাছে প্রায় এক বিলিয়ন ডলার পাওনা-এবং ছয়টি দোকানকে অবলুপ্তি করা থেকে বিরত রাখে। তবুও, কানাডায় হাডসনের 80টি বে স্টোরের পাশাপাশি মুষ্টিমেয় কয়েকটি স্যাক্স ফিফথ অ্যাভিনিউ এবং স্যাক্স অফ 5ম স্টোর বিক্রি বন্ধ হয়ে গেছে। কানাডার অন্যতম স্বীকৃত ব্র্যান্ডের জন্য এটি একটি দুঃখজনক ভাগ্য। 1670 সালে প্রতিষ্ঠিত, এইচ. বি. সি-কে কানাডার কিছু অংশে বাণিজ্য নিয়ন্ত্রণের জন্য একটি রাজকীয় সনদ দেওয়া হয়েছিল। সংস্থাটি স্থানীয় আদিবাসী সম্প্রদায়ের সাথে বিদেশে অক্সফোর্ডশায়ার শহর উইটনি-তে তৈরি উলের “পয়েন্ট” কম্বলের ব্যবসা শুরু করে।
কম্বলগুলি প্রায়শই সমৃদ্ধ রঙে ডোরাকাটা ছিল-নীল, লাল, ক্যানারি হলুদ এবং পান্না সবুজ, রানী অ্যানের রাজত্বকালে 1702-1714 পর্যন্ত জনপ্রিয় বলে মনে করা হয়। সেই ইতিহাস-উপনিবেশবাদ এবং সাম্রাজ্যবাদ-কিছু লোককে কানাডায় কোম্পানির অবস্থানের সমালোচনা করতে পরিচালিত করেছে। কিন্তু কম্বলের ডোরাকাটা স্থায়ী হয়, যা শুধু হাডসনের বে কোম্পানির নয়, কানাডার রুক্ষ অতীতের প্রতীক হয়ে ওঠে। প্রাক্তন ব্রিটিশ উপনিবেশটি তার নিজস্ব জাতিতে পরিণত হওয়ার সময়, এইচবিসি আর কোনও উদীয়মান পশম ব্যবসা থেকে সরে এসেছিল এবং 1881 সালে উইনিপেগে তার প্রথম খুচরা দোকান খুলেছিল। সংস্থাটি 1929 সালে ব্যাপক খুচরো বিক্রয়ের জন্য কম্বল তৈরি শুরু করে এবং শীঘ্রই এইচবিসি স্ট্রিপগুলি বাড়ির সজ্জার বিস্তৃত পরিসরে প্রদর্শিত হতে শুরু করে। টরন্টো-ভিত্তিক ইন্টেরিয়র ডিজাইনার কেট থর্নলি-হল বালিশের কুশন থেকে শুরু করে অটোম্যান পর্যন্ত নিজের নকশায় কম্বল পুনরায় তৈরি করেছেন।
তিনি বিবিসিকে বলেন, “এটি আমাদের দেশের উন্নয়নে হাডসনের উপসাগর যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে তার একটি স্থায়ী অনুস্মারক। প্রতিটি বড় শহরে শাখা সহ, হাডসনের বে ডিপার্টমেন্ট স্টোর একটি প্রধান আকর্ষণ হয়ে ওঠে। আঁকাবাঁকা পাথরের সম্মুখভাগ এই দোকানগুলিকে কেবল প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সংগ্রহের জায়গা করে তোলেনি, পর্যটক এবং স্থানীয়দের জন্যও একটি গন্তব্যস্থল করে তুলেছিল।
2008 সালে, বেসরকারী ইক্যুইটি সংস্থা এনআরডিসি সংস্থাটি কিনে নেয়, যা এই কানাডিয়ান খুচরা বিক্রেতাকে আমেরিকান করে তোলে। কিন্তু অনলাইন কেনাকাটার কারণে ডিপার্টমেন্টাল স্টোরগুলি জমি হারাতে শুরু করায় কোম্পানির ভাগ্য শীঘ্রই মন্দা হয়ে যায়। খুচরো বিশ্লেষক ব্রুস উইন্ডার বিবিসিকে বলেছেন যে মহামারীটি কেবল ভোক্তাদের অভ্যাসে এই পরিবর্তনকে ত্বরান্বিত করেছে, যার ফলে সিয়ার্স, এইচবিসি এবং আমেরিকান মলের মতো ঐতিহ্যবাহী খুচরো বিক্রেতারা ক্রেতাদের ধরে রাখতে লড়াই করছে। তিনি বলেন, “কানাডিয়ানরা, যদি তারা সঞ্চয় করতে চায়, তারা অ্যামাজন বা ওয়ালমার্ট বা ডলারামার মতো জায়গায় যায়”। যদি তারা উচ্চমানের পণ্য কিনতে চায়, তবে তাদের কোনও বুটিকে বা সরাসরি কোনও ব্র্যান্ডের ওয়েবসাইটে যাওয়ার সম্ভাবনা বেশি।
স্যাক্স ফিফথ অ্যাভিনিউয়ের মালিকানাধীন এনআরডিসি 2024 সালে নেইম্যান মার্কাস এবং বার্গডর্ফ গুডম্যানকে অধিগ্রহণ করে অন্য কোথাও মনোযোগ সরিয়ে নেয়। শীঘ্রই, হাডসনের উপসাগর তার জমিদার এবং সরবরাহকারীদের অর্থ প্রদানের জন্য সংগ্রাম করছিল। মিঃ উইন্ডার বলেন, ট্রাম্পের ক্রমবর্ধমান শুল্কের কারণে এর ঋণদাতারা তাদের ফেরত দেওয়ার কোম্পানির ক্ষমতা সম্পর্কে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল। কিছু ক্রেতা আশা করেন যে কম্বল এবং অন্যান্য ডোরাকাটা পণ্যদ্রব্যের চাহিদা বৃদ্ধি ব্র্যান্ডটিকে দ্বিতীয় জীবন দেবে। মিস থর্নলি-হল বলেন, “আমি আশা করি মানুষ আবার অনলাইন ফাস্ট ফ্যাশনের পরিবর্তে কেনাকাটা এবং বিলাসবহুলতার প্রতি আকৃষ্ট হবে।”
বিশ্লেষক মিঃ উইন্ডার মনে করেন যে, ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের প্রত্যাবর্তনের সম্ভাবনা না থাকলেও, কোম্পানির পক্ষে তার আইকনিক স্ট্রিপগুলি অন্য সংস্থায় লাইসেন্স দেওয়ার বা ছোট, এইচবিসি-ব্র্যান্ডযুক্ত বুটিকগুলি খোলার জায়গা থাকতে পারে। তিনি বলেন, “আমি মনে করি এটি আমাদের বলে যে ব্র্যান্ডটির কানাডায় কিছু মিল রয়েছে, যদিও সম্ভবত তাদের ঐতিহ্যের উপর ভিত্তি করে নির্বাচিত আইটেমগুলির সাথে”। (Source: BBC NEWS)