থেমস ওয়াটার £৩ বিলিয়ন জরুরি ঋণ ব্যবহার করে প্রদত্ত বোনাস ফেরত দিতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে।

থেমস ওয়াটার জরুরি ঋণ থেকে সিনিয়র ম্যানেজারদের প্রায় £২.৫ মিলিয়ন প্রদান করেছে, যা ব্যর্থ ইউটিলিটি কোম্পানিকে টিকিয়ে রাখার জন্য ব্যবহার করার কথা ছিল- এবং অর্থ ফেরত দিতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে, নতুন প্রকাশিত নথি থেকে জানা গেছে। সংগ্রামরত জল সরবরাহকারী ৩০ এপ্রিল ২১ জন পরিচালককে মোট £২.৪৬ মিলিয়ন বোনাস প্রদান করেছে।
পরিচালকদের ডিসেম্বরে আবার একই পরিমাণ এবং আগামী জুনে সম্মিলিতভাবে আরও ১০.৮ মিলিয়ন পাউন্ড পাওয়ার কথা রয়েছে, থেমস ওয়াটারের চেয়ারম্যান স্যার অ্যাড্রিয়ান মন্টেগ পরিবেশ নির্বাচন কমিটির কাছে একটি চিঠিতে বলেছেন।
গার্ডিয়ান প্রকাশ করেছে যে মন্টেগ এমপিদের ভুলভাবে বলেছেন যে ঋণদাতারা অর্থ প্রদানের জন্য “জোর” দিয়েছেন, পরিবেশ সচিব স্টিভ রিডকে অর্থ ফেরত দিতে বলা হয়েছিল। তবে, মন্টেগ বলেছেন যে বোর্ড অর্থ পুনরুদ্ধারের ইচ্ছা রাখে না এবং পরামর্শ দিয়েছে যে আরও দুটি কিস্তি বোনাস এখনও প্রদান করা যেতে পারে।
কমিটির সভাপতি অ্যালিস্টার কারমাইকেলকে জুন মাসে পাঠানো এবং বুধবার প্রকাশিত একটি চিঠিতে, মন্টেগ লিখেছেন: “এমআরপি স্থগিত ছিল এবং এখনও স্থগিত রয়েছে। বোর্ড এই পর্যায়ে এমআরপি নিয়ে আর কোনও সিদ্ধান্ত নেয়নি।” মন্টেগ আরও বলেন যে ইংল্যান্ড এবং ওয়েলসের জল নিয়ন্ত্রক অফওয়াট বা পরিবেশ, খাদ্য ও গ্রামীণ বিষয়ক বিভাগ (ডেফ্রা) ইতি
টেমস তহবিল সংগ্রহ এবং জল নিয়ন্ত্রক সংস্থাকে লক্ষ লক্ষ পাউন্ড জরিমানা না দিয়ে রাজি করানোর জন্য এক মরিয়া প্রতিযোগিতায় লিপ্ত, অন্যথায় তাদের জাতীয়করণের ঝুঁকি রয়েছে।
মন্ত্রীরা নতুন আইনের অধীনে ঋণ থেকে প্রদত্ত বোনাস আটকে দেওয়ার আশা করেছিলেন, কিন্তু নিয়মগুলি কোম্পানির শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিদের, যেমন প্রধান নির্বাহী, প্রধান আর্থিক কর্মকর্তা এবং চেয়ারম্যানদের মধ্যে বন্ধ করা যেতে পারে এমন অর্থ প্রদান সীমিত করে।
কমিটির প্রকাশিত নথিতে অন্তর্ভুক্ত একটি সারণী অনুসারে, মোট পরিকল্পিত অর্থ প্রদান গড়ে নাম প্রকাশ না করা প্রাপকদের বেতনের দ্বিগুণেরও বেশি। উদাহরণস্বরূপ, ৪০০,০০০ পাউন্ড পর্যন্ত বেতনের চারজন ব্যক্তিকে ১.১৩ মিলিয়ন পাউন্ড পর্যন্ত – প্রায় তিন বছরের অতিরিক্ত বেতন – পেতে হবে যতক্ষণ না তারা পরবর্তী বছর ব্যবসায়ে থাকবেন।
বোনাস নিয়ে আলোচনা করার জন্য ডাকা টেমস বোর্ড সভার মিনিটস থেকে জানা গেছে যে রিটেনশন পেমেন্টগুলি নতুন আইন এড়াতে ডিজাইন করা হয়েছিল, যা জল কর্তাদের জন্য কর্মক্ষমতা-সম্পর্কিত বোনাস নিষিদ্ধ করে।
তারা পড়েছে: “[পারিশ্রমিক] কমিটি জল (বিশেষ ব্যবস্থা) আইন এবং সম্পর্কিত অফওয়াট পরামর্শের সাথে এমআরপি সামঞ্জস্যপূর্ণ কিনা তা পুনঃনিশ্চিত করার অনুরোধ করেছিল এবং নিশ্চিত করা হয়েছিল যে এমআরপি বোনাসের পরিবর্তে একটি ধরে রাখার অর্থ প্রদান ছিল এবং এর কোনও কর্মক্ষমতা-সম্পর্কিত উপাদান ছিল না। তাই, এটি জল (বিশেষ ব্যবস্থা) আইন দ্বারা সীমাবদ্ধ ছিল না।
তবে, জুন মাসে রিটেনশন বোনাসের জন্য অপেক্ষারত কোম্পানির অর্থপ্রদান প্রধান স্টিভ বাকের অর্থপ্রদান ব্লক করা হতে পারে, রিড বুধবার প্রকাশিত কমিটির কাছে লেখা এক চিঠিতে ইঙ্গিত দিয়েছেন। রিড বলেন: “আমি আশা করি অফওয়াট এই অর্থপ্রদানের মাধ্যমে কর্মক্ষমতা-সম্পর্কিত নির্বাহী (প্রধান নির্বাহী এবং প্রধান আর্থিক কর্মকর্তা) বেতন নিষেধাজ্ঞার নিয়ম লঙ্ঘন করেছে কিনা তা মূল্যায়ন করবে এবং যদি তাই হয়, তাহলে যথাযথ ব্যবস্থা নেবে।”
কমিটি বলেছে যে তারা ১৫ জুলাই শুনানির জন্য মন্টেগ এবং থেমস ওয়াটারের প্রধান নির্বাহী ক্রিস ওয়েস্টনকে প্রত্যাহার করেছে।
বোনাসগুলি বিতর্কিত £৩ বিলিয়ন ঋণ থেকে এসেছে, যা কোম্পানির আর্থিক স্থিতিশীল করার জন্য করা হয়েছিল। প্রতিদ্বন্দ্বী বন্ডহোল্ডাররা আদালতে যে ঋণদাতা ঋণকে চ্যালেঞ্জ করেছিল, তার সুদের হার ৯.৭৫%, এবং ফিও রয়েছে। এটি হেজ ফান্ড, ব্যাংক এবং অন্যান্য বড় বিনিয়োগ সংস্থাগুলি দ্বারা দেওয়া হয়েছিল যাদের কাছে ইতিমধ্যেই প্রায় £১১.৫ বিলিয়ন ঋণ রয়েছে, যার মধ্যে অ্যাবারডিন, এমএন্ডজি, এলিয়ট ম্যানেজমেন্ট এবং ইনভেসকো অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।
একই ঋণদাতারা এখন আরও ৫.৩ বিলিয়ন পাউন্ডের ইক্যুইটি বিনিয়োগ এবং ঋণের বিনিময়ে টেমসের আনুষ্ঠানিক মালিকানা গ্রহণের জন্য শীর্ষস্থানীয় প্রতিদ্বন্দ্বী। মার্কিন বেসরকারি ইক্যুইটি ফার্ম কেকেআর একটি উদ্ধার চুক্তি থেকে বেরিয়ে আসার পর টেমস ওয়াটারকে অস্থায়ী জাতীয়করণে ভেঙে পড়া এড়াতে তারা হস্তক্ষেপ করতে বাধ্য হয়েছিল।
মে মাসে পরিবেশ কমিটির সাথে এক বৈঠকে মন্টেগ এমপিদের বলেছিলেন যে ঊর্ধ্বতন ব্যবস্থাপকরা টেমসের “সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ” হওয়ায় যথেষ্ট পরিমাণে রিটেনশন বোনাস পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছেন। যাইহোক, এই প্রকাশ ক্ষোভের জন্ম দেয় কারণ কোম্পানিটি বলেছিল যে তাদের আর্থিক অবস্থা “লোম উঠা” এবং গত বছর এটি “পুরোপুরি অর্থ ফুরিয়ে যাওয়ার খুব কাছাকাছি” এসে পৌঁছেছে।
বুধবার প্রকাশিত চিঠিতে পরিবেশ কমিটিকে অফওয়াটকে বোনাসগুলি ইতিমধ্যেই পরিশোধ না করা পর্যন্ত অবহিত করা হয়নি, এর প্রধান নির্বাহী ডেভিড ব্ল্যাক জানিয়েছেন। ব্ল্যাক বলেছেন যে তিনি কোম্পানির দ্বারা দেখানো “স্বচ্ছতার অভাবের জন্য হতাশ” এবং আরও বলেছেন: “যে সময়ে জল খাতে পারিশ্রমিক উল্লেখযোগ্যভাবে জনসাধারণের নজরদারির অধীনে রয়েছে, আমরা আশা করি জল সংস্থাগুলি সক্রিয় এবং স্বচ্ছ হবে।”
তিনি পরামর্শ দিয়েছিলেন যে বোনাস নিষেধাজ্ঞা বর্তমান মানদণ্ডের বাইরেও প্রসারিত করা যেতে পারে, যার ফলে ব্যবস্থাপনা দলের অন্যান্য সদস্যদের অর্থ প্রদান বন্ধ করা সম্ভব হবে। ব্ল্যাক বলেছিলেন যে নিষেধাজ্ঞাটি ২০২৭ সালে পর্যালোচনা করা হবে, তবে তারিখটি এগিয়ে আনা যেতে পারে।
লন্ডন এবং দক্ষিণ-পূর্ব ইংল্যান্ডে ১ কোটি ৬০ লক্ষ গ্রাহককে সেবা প্রদানকারী টেমস এই সপ্তাহে পরিবারগুলিকে সতর্ক করে দিয়েছে যে জলের ঘাটতি উল্লেখযোগ্যভাবে পরিবর্তিত না হলে তারা হোসপাইপ বন্ধের ঘোষণা দেবে।
টেমস ওয়াটারের একজন মুখপাত্র বলেছেন: “একটি জটিল পুনঃপুঁজিকরণের সময় ঊর্ধ্বতন ব্যবস্থাপনা ধরে রাখার লক্ষ্যে তরলতা সম্প্রসারণের অংশ হিসাবে এমআরপি প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল যা কোম্পানিকে একটি স্থিতিশীল আর্থিক এবং পরিচালনাগত ভিত্তিতে ফিরে আসতে দেখাবে…
“এই ধরণের চুক্তিতে ধরে রাখার পরিকল্পনাগুলি সাধারণ, ঠিক এই উদ্দেশ্যেই এবং আমাদের পরিকল্পনাটি ছিল M&A চুক্তি এবং পুনর্গঠনের মতো একই ধরণের পুঁজিবাজারের ঘটনাগুলির বিস্তৃত মানদণ্ডের উপর ভিত্তি করে।”
ডেফ্রার একজন মুখপাত্র বলেছেন: “অন্য যে কারও মতো, জল কোম্পানির কর্তারা কেবল তখনই বোনাস পাবেন যদি তারা ভাল পারফর্ম করে, অবশ্যই যদি তারা জল দূষণ মোকাবেলায় ব্যর্থ হয় তবে তা নয়।
“স্বাধীন নিয়ন্ত্রক হিসাবে, আমরা আশা করি অফওয়াট নতুন নিয়ম লঙ্ঘনের চেষ্টা করছে এমন কোনও কোম্পানির প্রমাণ পরীক্ষা করে দেখবে এবং প্রয়োজনীয় প্রয়োগমূলক ব্যবস্থা নেবে।”
সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান