ইতিহাদ রেল আফ্রিকার রেলপথ উন্নয়নে অগ্রণী ভূমিকা নিয়েছে

সাব-সাহারান আফ্রিকার জরাজীর্ণ রেলপথের বিনিয়োগের তীব্র প্রয়োজন রয়েছে। আবুধাবির ইতিহাদ রেল রেলপথ খাতে সহযোগিতা জোরদার করতে আফ্রিকান সরকারগুলির সাথে চুক্তি স্বাক্ষরের জন্য একটি ব্যস্ত মে ব্যয় করেছে। এটি সাব-সাহারান আফ্রিকায় সংযুক্ত আরব আমিরাতের সম্পৃক্ততার জন্য একটি নতুন প্রস্থানকে চিহ্নিত করে যা পূর্বে বেশিরভাগ বন্দর, খনিজ, শক্তি এবং কৃষিতে মনোনিবেশ করেছিল।
ইতিহাদ উগান্ডা, কেনিয়া, দক্ষিণ সুদান এবং চাদ সরকারের সঙ্গে সমঝোতা স্মারক (এমওইউ) স্বাক্ষর করেছে। সিইও শাদি মালাক “স্থায়ী মূল্য প্রদান, আঞ্চলিক সংযোগ বৃদ্ধি এবং বাণিজ্য করিডোরকে শক্তিশালী করে, এই অঞ্চলের জন্য আরও সমৃদ্ধ ভবিষ্যতের অবদান রাখে এমন সুযোগগুলি অন্বেষণ করার” প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। সাব-সাহারান আফ্রিকার জরাজীর্ণ রেলপথে বিনিয়োগের তীব্র প্রয়োজন রয়েছে। অবকাঠামোটি মূলত ঔপনিবেশিক সরকার থেকে উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত হয়েছিল, যা অভ্যন্তরীণ খনি এবং অন্যান্য উৎপাদন কেন্দ্রের সাথে বন্দরগুলিকে সংযুক্ত করার জন্য বিচ্ছিন্ন লাইন সহ উত্তোলনের স্বার্থ পরিবেশন করার জন্য নির্মিত হয়েছিল। স্বাধীনতার পর, রেলপথ এবং রোলিং স্টকের রক্ষণাবেক্ষণকে অবহেলা করা হয়েছিল এবং বর্তমানে বেশিরভাগ লাইন নিরাপত্তার কারণে বেদনাদায়কভাবে ধীর গতিতে চলাচল করে।
আফ্রিকার রেল খাতে অন্যান্য দীর্ঘস্থায়ী চ্যালেঞ্জগুলির মধ্যে রয়েছে মহাদেশ জুড়ে নিযুক্ত বিভিন্ন পরিমাপের সাথে বিভাজন, সীমিত বিদ্যুতায়ন, কম ব্যবহার এবং ঘনত্বের অভাব। ইউরোপে 44.6 কিলোমিটারের তুলনায় আফ্রিকায় প্রতি হাজার বর্গকিলোমিটারে গড়ে মাত্র 3.3 কিলোমিটার রেলপথ রয়েছে। বর্তমানে, আফ্রিকায় যাত্রী ভ্রমণের মাত্র 1 শতাংশ রেলপথে পরিচালিত হয়, ইউরোপে 18 শতাংশের তুলনায়, এবং রেলপথের মাধ্যমে মাত্র 2 শতাংশ মালবাহী পরিবহন করা হয়। অনুমান করা হয়েছে যে আফ্রিকার 83,371 কিলোমিটার রেলপথের আধুনিকীকরণ ও সম্প্রসারণের জন্য বার্ষিক 65 বিলিয়ন ডলার থেকে 105 বিলিয়ন ডলার বিনিয়োগের প্রয়োজন। ইনফ্রা-আফ্রিকা বাণিজ্যকে সমর্থন করার জন্য, আফ্রিকা ইউনিয়ন 2074 সালের মধ্যে 330,387 কিলোমিটার বিস্তৃত একটি মহাদেশীয় রেল নেটওয়ার্কের জন্য একটি দৃষ্টিভঙ্গি নির্ধারণ করেছে, যা বলেছে যে এর জন্য 3.4 ট্রিলিয়ন ডলার বিনিয়োগের প্রয়োজন হবে। সংযুক্ত আরব আমিরাত এবং ইতিহাদ রেলের জন্য জাহাজে ওঠার প্রচুর সুযোগ রয়েছে।
চীনের পরিবর্তনশীল ভূমিকা
সাম্প্রতিক দশকগুলিতে, চীন তার বেল্ট অ্যান্ড রোড ইনিশিয়েটিভের জন্য আফ্রিকার রেলপথে শীর্ষস্থানীয় বিনিয়োগকারী হয়েছে এবং এর ফলে অনেক আফ্রিকান সরকার এখন বেইজিংয়ের কাছে ব্যাপকভাবে ঋণী। সবচেয়ে হাই-প্রোফাইল প্রকল্পগুলির মধ্যে একটি ছিল কেনিয়ার মোম্বাসা-মালাবা স্ট্যান্ডার্ড গেজ রেলপথ (এসজিআর)। এটি 1890 এর দশকের পুরোনো মিটার গেজ রেলপথের সমান্তরালে একটি সম্পূর্ণ নতুন লাইন নির্মাণের সাথে জড়িত এবং প্রতি ঘন্টায় মাত্র 20-35 কিলোমিটার গতিতে চলে।
প্রায় 5 বিলিয়ন ডলার মূল্যের এসজিআর-এর প্রথম বিভাগগুলি চীনের রপ্তানি-আমদানি ব্যাংক থেকে ছাড়ের ঋণের মাধ্যমে অর্থায়ন করা হয়েছিল এবং 2017 থেকে 2019 সালের মধ্যে সম্পন্ন হয়েছিল। কিন্তু স্থলবেষ্টিত উগান্ডার সাথে একটি গুরুত্বপূর্ণ সংযোগ সহ পরবর্তী বিভাগগুলি বেইজিং ঋণ ফিরিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পরে স্থগিত করা হয়েছিল। বছরের পর বছর ধরে প্রবর্তন অনুসরণ করে, চীন দেশের পূর্বের কাম্পালা থেকে মালাবা পর্যন্ত উগান্ডার এসজিআরকে অর্থায়ন না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
সংযুক্ত আরব আমিরাত এসজিআর লাইফলাইন হিসাবে আবির্ভূত হয়েছে
সংযুক্ত আরব আমিরাতকে এখন কেনিয়ার এসজিআর সম্পূর্ণ করার জন্য সম্ভাব্য অর্থায়ন অংশীদার হিসাবে নিযুক্ত করা হচ্ছে, যা উগান্ডা সীমান্ত থেকে প্রায় 400 কিলোমিটার দূরে থামে। এই বছরের জানুয়ারিতে, আবুধাবি সফরের সময়, কেনিয়ার রাষ্ট্রপতি উইলিয়াম রুটো সোশ্যাল মিডিয়া প্ল্যাটফর্ম এক্স-এ ঘোষণা করেছিলেন যে তিনি রেলপথটি সম্পূর্ণ করার জন্য সংযুক্ত আরব আমিরাতের সাথে একটি অংশীদারিত্ব চুক্তি অন্বেষণ করছেন, যা উগান্ডা থেকে দক্ষিণ সুদানে চালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করা হয়েছে। ইতিহাদ রেল সংযুক্ত আরব আমিরাতের 900 কিলোমিটার জাতীয় রেল নেটওয়ার্কের বিকাশকারী এবং অপারেটর। 2009 সালে প্রতিষ্ঠার পর থেকে, এটি 2023 সালে সফলভাবে শুরু হওয়া সম্পূর্ণ মালবাহী কার্যক্রম এবং আগামী বছর প্রত্যাশিত যাত্রী পরিষেবাগুলির সাথে একটি সমন্বিত ব্যবস্থার গ্রিনফিল্ড নির্মাণ পরিচালনা করেছে।
এটি লক্ষণীয় আকর্ষণীয় যে মে মাসে আফ্রিকান মন্ত্রীদের সাথে স্বাক্ষরিত সমঝোতা স্মারকগুলি অর্থায়নের যে কোনও উল্লেখের পরিবর্তে প্রযুক্তিগত সহযোগিতা এবং জ্ঞান বিনিময়ের উপর জোর দেয়-যা তাদের প্রাথমিক উদ্বেগ হতে থাকে। কিন্তু সংযুক্ত আরব আমিরাতের অভিজ্ঞতা থেকে অনেক কিছু শেখা যায়। ইতিহাদ রেল নেটওয়ার্কটি সম্পূর্ণ হওয়ার অনেক আগে থেকেই তার মালবাহী পরিষেবাগুলি ব্যবহার করার জন্য নির্মাতারা এবং লজিস্টিক সংস্থাগুলির সাথে বহু বছরের অংশীদারিত্ব চুক্তিগুলি সুরক্ষিত করার জন্য যথেষ্ট সময় এবং প্রচেষ্টা নিবেদিত করেছিল।
উদাহরণস্বরূপ, 2021 সালে, 643 টি ট্রেন ব্যবহার করে ফুজাইরা থেকে দুবাই এবং আবুধাবির শিল্প অঞ্চলে বছরে 4.5 মিলিয়ন টন পণ্য পরিবহনের জন্য ওয়েস্টার্ন বাইনুনা গ্রুপের সাথে একটি চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়েছিল। ইতিহাদ 500 বার্ষিক ট্রেন ভ্রমণের মাধ্যমে আবুধাবিতে 3.5 মিলিয়ন টন নির্মাণ সামগ্রীর জন্য রাস আল খাইমাহ কোয়ারিয়ার স্টিভিন রকের সাথে একই ধরনের চুক্তি স্বাক্ষর করেছে।
শুরু থেকেই, সংযুক্ত আরব আমিরাতের রেল নেটওয়ার্কের নকশায় আন্তঃমোডাল পরিকাঠামোও অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল। বিপরীতে, কেনিয়ার নতুন রেলপথ যাত্রী এবং মালবাহী উভয় পরিষেবার জন্য প্রত্যাশার চেয়ে কম ব্যবহারের শিকার হয়েছে যা এটি নির্মাণে ব্যবহৃত ঋণের পরিষেবা দেওয়া কঠিন করে তুলছে, সরকারকে দাম বাড়াতে এবং এসজিআর-এর তৃতীয় পক্ষের অপারেটিং চুক্তি বাতিল করতে বাধ্য করছে। (Source: Arabian Gulf Business Insight)