জাপানের চা জায়ান্টের মার্কিন সম্প্রসারণে ট্রাম্পের তীব্র সমালোচনা

শীর্ষ জাপানি চা ব্র্যান্ড ইটো এন-এর স্বাস্থ্য সচেতন মার্কিন গ্রাহকদের মন জয় করার সর্বশেষ প্রচেষ্টা তার ঐতিহ্যবাহী মিষ্টিবিহীন পানীয় দিয়ে নতুন ধাক্কা খেল: প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের বাণিজ্য শুল্ক।
মেজর লীগ বেসবল তারকা শোহেই ওহতানির সাথে চুক্তিবদ্ধ হওয়া এবং লাভজনক প্রবৃদ্ধির বাজারের একটি বৃহৎ অংশ দখলের জন্য কম তিক্ত চা চালু করা কোম্পানিটি এখন দাম বাড়ানো বা প্রশান্ত মহাসাগর জুড়ে কিছু উৎপাদন স্থানান্তর করা নিয়ে বিতর্ক করছে, রয়টার্সের সাথে সাক্ষাৎকারে নির্বাহীরা বলেছেন।
ইটো এন-এর মুখোমুখি দ্বিধাগুলি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বৃহত্তম বিদেশী বিনিয়োগকারী জাপান জুড়ে দেখা যাচ্ছে, কারণ টোকিওর বাণিজ্য আলোচকরা এই সপ্তাহান্তে ওয়াশিংটনে ফিরে এসেছেন এবং এর ভঙ্গুর অর্থনীতির উপর আঘাত কমানোর জন্য একটি চুক্তি করার চেষ্টা করছেন।
ইতো এন-এর আন্তর্জাতিক ব্যবসা উন্নয়নের জেনারেল ম্যানেজার মাকোতো ওগি রয়টার্সকে বলেছেন যে আগামী মাসে কার্যকর হতে যাওয়া জাপানি পণ্যের উপর ট্রাম্পের ২৪% শুল্ক আরোপের ক্ষতিপূরণ দিতে কোম্পানিটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে তার পণ্যের দাম বাড়াতে পারে।
সমস্যা হল তাদের খুচরা বিক্রেতা এবং পরিবেশকরা বিক্রয় হারানোর ভয়ে প্রতিরোধ করতে পারেন। “ট্রাম্প যা বলছেন তা সত্ত্বেও আমরা তাদের দাম বাড়াতে বলতে পারব না,” তিনি বলেন। ইতো এন শেষবার যখন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে দাম বাড়িয়েছিল ২০২২ সালে প্রায় ১০%- তখন বিক্রি প্রায় ৫% কমে গিয়েছিল। কোম্পানিটি বলেছে যে এই পতন মূল্য বৃদ্ধির পাশাপাশি কোভিড-১৯ এর মতো কারণগুলিকে প্রতিফলিত করেছে যা বাজারের পরিস্থিতিকে প্রভাবিত করেছিল।
টোকিওতে সাক্ষাৎকারে ওগি এবং অন্যান্য নির্বাহীরা ব্যাখ্যা করেছেন যে, কোম্পানিটি বর্তমানে জাপান, তাইওয়ান এবং থাইল্যান্ডের পরিবর্তে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে টি ব্যাগ তৈরি এবং পানীয় বোতলজাত করার কথা বিবেচনা করছে।
শুল্ক মোকাবেলায় ফার্মের সম্ভাব্য পরিকল্পনার এই বিবরণগুলি আগে জানানো হয়নি। নির্বাহীরা এই ধরনের পদক্ষেপের খরচ প্রকাশ করেননি।
এই মাসে প্রকাশিত সর্বশেষ ফলাফলে, ইটো এন জানিয়েছে যে এপ্রিল পর্যন্ত বছরে তাদের মুনাফা ৮.২% হ্রাস পেয়েছে, তবে এই বছর ১১% বৃদ্ধির পূর্বাভাস দিয়েছে।
কোম্পানির একজন মুখপাত্র জানিয়েছেন যে, তারা তাদের মার্কিন চা ব্যবসার জন্য সামান্য ৩.৭% মুনাফা বৃদ্ধির লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করেছে, যেখানে গত বছর ২০.৭% প্রবৃদ্ধি অর্জিত হয়েছিল, যা আংশিকভাবে শুল্কের সাথে সম্পর্কিত একটি পূর্বাভাস।
ফলাফলের পরিপ্রেক্ষিতে এর শেয়ার প্রায় চার মাসের সর্বোচ্চে পৌঁছেছে, এর সভাপতি পরে বিনিয়োগকারীদের জানিয়েছেন যে পূর্বাভাসগুলি “রক্ষণশীল”।
মিজুহো ব্যাংকের বিশ্লেষক আসুকা তাতেবায়াশি বলেন, অনেক জাপানি কোম্পানি সরবরাহ শৃঙ্খল পুনর্গঠন বা শুল্ক কমানোর পরিকল্পনা তৈরির জন্য যুদ্ধ কক্ষ তৈরি করেছে এবং তাদের মার্কিন প্রবৃদ্ধির পরিকল্পনাগুলিকে ট্র্যাকে রাখতে ব্যয় কমিয়েছে।
ট্রাম্পের শুল্ক আরোপের আগে গত বছরের শেষের দিকে রপ্তানি প্রচার সংস্থা জেট্রোর ৩,০০০ জাপানি কোম্পানির উপর করা এক জরিপে দেখা গেছে যে মার্কিন বাজারে আগ্রহের মাত্রা প্রায় এক দশকের মধ্যে সর্বোচ্চ, যেখানে ইটো এনের মতো খাদ্য ও পানীয় কোম্পানিগুলি সবচেয়ে বেশি উৎসাহী।
“যখন আপনি জাপানের কোম্পানিগুলির সাথে কথা বলেন, তখন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র প্রথমে আসে,” তাতেবায়াশি বলেন, তারা সঙ্কুচিত অভ্যন্তরীণ চাহিদার মুখোমুখি হয় এবং সাধারণত ঝুঁকিপূর্ণ উদীয়মান বাজারে সম্প্রসারণের বিষয়ে সতর্ক থাকে।
গ্র্যান্ড প্ল্যানস ইতো এন-এর জন্য, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র দীর্ঘদিন ধরে এমন একটি বাজার যা ভাঙতে আগ্রহী।
পাঁচ বছর আগে, মার্কিন অলাভজনক জাপান সোসাইটির নবনিযুক্ত প্রধান জোশুয়া ওয়াকার তার নিউ ইয়র্ক অফিসে ইতো এন-এর উত্তর আমেরিকার প্রধান ইয়োসুকে হোনজোকে আতিথ্য দিয়েছিলেন। হোনজো তাদের প্রধান ওই ওচা ব্র্যান্ডের সবুজ রঙের বোতলগুলিকে তাকের সারিবদ্ধভাবে দেখিয়েছিলেন এবং বলেছিলেন যে তিনি চান যে কোকা-কোলার লাল বোতলের মতো এগুলি সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ুক।
এটা সতেজতাদায়ক ছিল। জাপানি কোম্পানিগুলি সাধারণত এই ধরণের জাঁকজমকের উচ্চাকাঙ্ক্ষা পোষণ করে না,” ওয়াকার নির্বাহীর পূর্বে অপ্রকাশিত মন্তব্যের কথা উল্লেখ করে বলেন। হোনজো, একজন কোম্পানির মুখপাত্রের মাধ্যমে এই মন্তব্য নিশ্চিত করেছেন।
হোনজোর বাবা এবং কাকা কর্তৃক ১৯৬০-এর দশকে প্রতিষ্ঠিত, ইতো এন জাপানের চা বাজারে আধিপত্য বিস্তার করেছে, দেশের মোট অপরিশোধিত চা উৎপাদনের প্রায় এক-চতুর্থাংশ ব্যবহার করে।
২০০১ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ব্যবসা সম্প্রসারণের পর থেকে, এটি আমেরিকানদের কাছে পরিচিত মিষ্টি এবং স্বাদযুক্ত চা বিক্রিতে ঝাঁপিয়ে পড়েছে। কিন্তু সম্প্রতি এটি তার স্থানীয় বাজারে জনপ্রিয় মিষ্টিবিহীন চায়ের উপর মনোযোগ দিয়েছে, স্বাস্থ্য-সচেতন গ্রাহকদের আকর্ষণ করার এবং জাপানি খাদ্য ও সাংস্কৃতিক রপ্তানি বৃদ্ধির আশায়।
হোনজো বলেন, পিউ রিসার্চ সেন্টারের মতে, ২০২৩ সালে এশিয়ান আমেরিকানদের সংখ্যা প্রায় ২ কোটি ৫০ লক্ষ বা মার্কিন জনসংখ্যার প্রায় ৭% বৃদ্ধির কারণেও এই প্রবৃদ্ধিতে সহায়তা হয়েছে।
জাপানের গ্রিন টি রপ্তানি গত বছর ২৪.৬% বেড়ে ৩৬.৪ বিলিয়ন ইয়েনে পৌঁছেছে, যার প্রায় অর্ধেক মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে পাঠানো হবে, সরকারি তথ্য অনুসারে।
টোকিও-ভিত্তিক রেটিং এজেন্সি আরঅ্যান্ডআই-এর জিয়াং ঝু-এর মতো কিছু ইক্যুইটি বিশ্লেষক ইটো এন-এর আন্তর্জাতিক প্রচারণার উচ্চ বিপণন ব্যয়ের কথা তুলে ধরেছেন, যখন তারা কোকা-কোলার আয়তাকার মতো চা ব্র্যান্ডগুলির সাথে ঘরে ঘরে কঠিন প্রতিযোগিতার মুখোমুখি হচ্ছে।
কোম্পানিটি জানিয়েছে যে মার্কিন চা পানীয়ের বাজারে তাদের প্রায় ২% শেয়ার রয়েছে, যা অষ্টম বৃহত্তম, যেখানে ইউনিলিভারের পিওর লিফ এই খাতের নেতৃত্ব দিচ্ছে। তবে গবেষণা সংস্থা বেভারেজ মার্কেটিং কর্পোরেশনের মতে, গত বছর মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বিক্রি হওয়া ৩.৯ বিলিয়ন গ্যালন কোকা-কোলার ট্রেডমার্ক কোক পানীয়ের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে তাদের এখনও অনেক পথ পাড়ি দিতে হবে, তুলনামূলকভাবে মাত্র ৩.১ মিলিয়ন গ্যালন।
“কিকোমানের সয়া সস সম্ভবত এখন প্রতিটি আমেরিকান পরিবারে রয়েছে, তবে এটি সংস্কৃতির অংশ হয়ে উঠতে প্রায় ৫০ বছর সময় লেগেছে,” ইটো এন-এর জনসংযোগ ব্যবস্থাপক আকিহিরো মুরাসে জাপানি খাদ্য প্রস্তুতকারককে সাফল্যের একটি নমুনা হিসেবে উল্লেখ করে বলেন। “আমরা এখনও সেখানে পৌঁছাইনি তবে আমরা মিষ্টি ছাড়া গ্রিন টি কে খাদ্য সংস্কৃতির অংশ করে তুলতে চাই,” তিনি বলেন।
সূত্র: জাপান টুডে