ন্যাটওয়েস্টে করদাতাদের ১০ বিলিয়ন পাউন্ড ক্ষতির সম্মুখীন হতে হচ্ছে, কারণ অপমানিত প্রাক্তন বস ৬০০,০০০ পাউন্ড বার্ষিক পেনশন পাচ্ছেন।

রয়েল ব্যাংক অফ স্কটল্যান্ডের অপমানিত প্রাক্তন বস ফ্রেড “দ্য শ্রেড” গুডউইন, এই সপ্তাহের শুরুতে ব্যাংকের চূড়ান্ত অংশীদারিত্ব বিক্রি করার পর সরকার ১০ বিলিয়ন পাউন্ড ক্ষতি ঘোষণা করার প্রস্তুতি নিচ্ছে বলে ধারণা করা হচ্ছে। ব্যাংকিং গ্রুপ, যা এখন ন্যাটওয়েস্ট নামে পরিচিত, কয়েক দিনের মধ্যেই সম্পূর্ণ ব্যক্তিগত মালিকানায় ফিরে আসবে বলে আশা করা হচ্ছে, যা ৪৫ বিলিয়ন পাউন্ডের রাষ্ট্রীয় সহায়তার আওতায় একটি রেখা টেনে দেবে যা ২০০৮ সালের আর্থিক সংকটের চরম পর্যায়ে ব্যাংকটিকে পতনের দ্বারপ্রান্ত থেকে রক্ষা করেছিল।
ঋণদাতা প্রতিষ্ঠানে সরকারের ৮৪% অংশীদারিত্ব বন্ধ করার ১৭ বছরের প্রচেষ্টা জনসাধারণের জন্য যথেষ্ট ক্ষতির কারণ হয়েছে, এবং সরকার তার আর্থিক সহায়তা পুনরুদ্ধার করতে ব্যর্থ হবে বলে আশা করা হচ্ছে। শেয়ারগুলি সম্প্রতি তাদের প্রাক-আর্থিক সংকটের স্তর অতিক্রম করেছে – শুক্রবার ৫২৪ পেন্সে বন্ধ হয়েছে – কিন্তু সরকারের বেশিরভাগ শেয়ার ৫০২ পেন্সে কেনা হয়েছিল তার নিচে। এর অর্থ হল সরকার ২০০৮ সালে উদ্ধার প্যাকেজে ব্যয় করা মূল ৪৫ বিলিয়ন পাউন্ডের প্রায় ৩৫ বিলিয়ন পাউন্ড পুনরুদ্ধার করতে পারে, যা প্রায় ১০ বিলিয়ন পাউন্ডের ক্ষতি। এদিকে, গুডউইনের বার্ষিক অর্থ প্রদান বেড়েছে, যার জন্য বস ব্যাংকটিকে প্রায় পতনের দিকে ঠেলে দেওয়ার জন্য দায়ী করেছেন।
রাষ্ট্রীয় উদ্ধারের একটি অ-আলোচনাযোগ্য শর্তের অংশ হিসাবে বরখাস্ত করা প্রাক্তন আরবিএস প্রধান নির্বাহী, মূলত ১ কোটি ৬ লক্ষ পাউন্ড পেনশন পট নিয়ে চলে গিয়েছিলেন যা বছরে প্রায় ৭ লক্ষ পাউন্ড প্রদান করত। কিন্তু জনরোষের কারণে গুডউইন এবং ব্যাংক সেই অর্থ অর্ধেক করে বছরে £342,500 করতে বাধ্য হন।
যাইহোক, প্রায় দুই দশক পর, মুদ্রাস্ফীতির হারের সাথে তার অর্থপ্রদানের সাথে যুক্ত একটি চুক্তি এই সংখ্যাটিকে মূল অঙ্কের কাছাকাছি পৌঁছে দিয়েছে। বেলআউটের প্রায় 17 বছর পরে, ব্যাংক এখন গুডউইনের পেনশনের জন্য বছরে প্রায় £598,000 ব্যয় করছে, গার্ডিয়ানের সাথে শেয়ার করা সম্পদ ব্যবস্থাপক কুইল্টারের অনুমান অনুসারে।
ন্যাটওয়েস্ট গ্রুপ মন্তব্য করতে অস্বীকৃতি জানায়। গার্ডিয়ান মন্তব্যের জন্য গুডউইনের সাথে যোগাযোগ করতে পারেনি। গুডউইনের একাধিক অধিগ্রহণ, ব্যক্তিগত জেট এবং এডিনবার্গে £350 মিলিয়নের একটি বিস্তৃত ক্যাম্পাসে অতিরিক্ত ব্যয়, RBS-কে পর্যাপ্ত আর্থিক বাফার ছাড়াই রেখে যাওয়ার জন্য সমালোচিত হয়েছিল যা 2008 সালে ক্রেডিট সংকট কাটিয়ে উঠতে ব্যাংককে সাহায্য করতে পারত।
গুডউইন একজন নির্মম বস হিসেবে ব্যাপকভাবে পরিচিত ছিলেন, তার সম্প্রসারণ প্রচেষ্টার মধ্যে তার কর্মীদের কঠোরভাবে কাটছাঁট করার জন্য তার ডাকনাম “ফ্রেড দ্য শ্রেড” অর্জন করেছিলেন। এর মধ্যে ছিল ২০০০ সালে আরবিএস কর্তৃক ২১ বিলিয়ন পাউন্ডের ন্যাটওয়েস্ট অধিগ্রহণের পর ১৮,০০০ কর্মী ছাঁটাইয়ের সিদ্ধান্ত, যা সেই সময়ে ব্যাংকিং খাতে সবচেয়ে বড় ব্যয়-কমান্ডের একটি ছিল।
বেলআউটের সময়, গুডউইন আরবিএসকে ৫০টি দেশে সম্প্রসারিত করেছিলেন এবং তার সম্পদ ২.২ ট্রিলিয়ন পাউন্ডে উন্নীত করেছিলেন – যা সেই বছর যুক্তরাজ্যের অর্থনীতির আকারের দ্বিগুণেরও বেশি। সরকার যদি পদক্ষেপ নিতে ব্যর্থ হত, তাহলে ২০০৮ সালে ব্যাংকের বিস্ফোরণের ধাক্কায় বৃহত্তর অর্থনীতিতে একটি পদ্ধতিগত পতন ঘটতে পারত।
সরকার উদ্বিগ্ন ছিল যে তাদের ব্যর্থতা দৈনন্দিন গ্রাহকদের সঞ্চয় নষ্ট করে দিতে পারে এবং যুক্তরাজ্য জুড়ে অন্যান্য ঋণদাতাদের স্বাস্থ্য নিয়ে আতঙ্ক তৈরি করতে পারে, যা সমগ্র শিল্পে ব্যর্থতার এক ডোমিনো প্রভাব তৈরি করে।

ব্যাংকের চূড়ান্ত জরুরি উদ্ধার ব্যবস্থা গুডউইনকে – এখন ৬৬ বছর বয়সী – ব্যাংক বেলআউটের খরচের উপর জনসাধারণের ক্ষোভের জন্য একটি বজ্রপাতের রড করে তুলেছিল, যার ফলে বছরের পর বছর ধরে সরকারী কঠোরতা অবলম্বন করা হয়েছিল, যা অনেকেই দেশজুড়ে জনসাধারণের পরিষেবাগুলিকে ফাঁকা করার জন্য দায়ী করে। শতাব্দী প্রাচীন ব্যাংকে রেকর্ড-ব্রেকিং ক্ষতির জন্য গুডউইন ক্ষমা চাইতেও ধীর ছিলেন। পরে ২০১২ সালে তাকে তার নাইটহুড প্রত্যাহার করা হয়, এই উদ্বেগের মধ্যে যে তিনি “সম্মান ব্যবস্থাকে কলঙ্কিত করেছেন”।
প্রাতিষ্ঠানিক বিনিয়োগকারীদের কাছে বিক্রয় এবং খোলা বাজারে শেয়ারের একগুচ্ছ সরবরাহের মাধ্যমে সরকার ব্যাংকটিকে জনসাধারণের বই থেকে সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করে প্রায় দুই দশক ব্যয় করেছে। ন্যাটওয়েস্ট বহু বিলিয়ন পাউন্ডের শেয়ার বাই-ব্যাকের মাধ্যমে প্রক্রিয়াটি দ্রুতগতিতে সম্পন্ন করেছে, যার ফলে ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে ৩৮% থেকে এই মাসের শুরুতে ০.৯% এ শেয়ারের পরিমাণ কমেছে।
ন্যাটওয়েস্টের বর্তমান চেয়ারম্যান রিক হেথর্নথওয়েট গত মাসে বলেছিলেন যে ঋণদাতা প্রতিষ্ঠানটিকে সচল রাখার জন্য ব্যাংক জনসাধারণের কাছে ঋণী। “বিশ্বব্যাপী সংকটের সময়ে লক্ষ লক্ষ সঞ্চয়কারী, বাড়ির মালিক এবং ব্যবসা প্রতিষ্ঠানকে সুরক্ষিত রাখার জন্য আমরা সরকার এবং যুক্তরাজ্যের করদাতাদের প্রতি অবিশ্বাস্যভাবে কৃতজ্ঞ,” তিনি এডিনবার্গে ব্যাংকের বার্ষিক সাধারণ সভায় বলেন।
তিনি আরও বলেন, সরকার সবসময়ই এই অর্থ ব্যয়ের অর্থ হারানোর আশঙ্কা করেছিল। “আমি মনে করি না যে তারা কখনও এটি একটি বিনিয়োগের অংশ ছিল … এটি একটি খাতের উদ্ধার ছিল, এবং ফলস্বরূপ তারা ভাল করেছে।”
সূত্র: দ্য গারডিয়ান