ভোডাফোনের হুইসেল ব্লোয়াররা হাই স্ট্রিট স্টোরের কর্মীদের দুর্দশার বিষয়ে নির্বাহীদের সতর্ক করেছেন

টেলিকম সংস্থা নিজেই ‘অন্যায্যভাবে সমৃদ্ধ’ করছে বলে অভিযোগ করে হাইকোর্টের দাবির দুই বছর আগে কমিশন হার কমানোর বিষয়ে সতর্কতা জারি করা হয়। বর্তমান প্রধান নির্বাহী মার্গারিটা ডেলা ভ্যালে সহ ভোডাফোনের বেশ কয়েকজন ঊর্ধ্বতন নির্বাহীকে হুইসেলব্লোয়াররা সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে, হাইকোর্টের একটি দাবির প্রায় দুই বছর আগে কোম্পানিটিকে “অন্যায্যভাবে সমৃদ্ধ” করার জন্য অভিযুক্ত করার আগে এর ফ্র্যাঞ্চাইজড স্টোর মালিকদের আর্থিক ধ্বংসের মুখোমুখি হতে হয়েছিল। ভোডাফোনের বর্তমান ও প্রাক্তন কর্মচারীদের মতে, ভোডাফোনের কর্মচারীরা তাদের উর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের কাছে বারবার অভিযোগ করেছিলেন যে সংস্থাটি কোম্পানির হাই স্ট্রিট রিটেইল নেটওয়ার্ক পরিচালনাকারী ছোট ব্যবসাগুলিকে দেওয়া কমিশন হ্রাস করছে।খরচ কমানোর কৌশলের ফলে ভোডাফোন ফ্র্যাঞ্চাইজি অপারেটরদের প্রায় ১৫০ জনের মধ্যে ৬২ জনের একটি দল গত ডিসেম্বরে ১২০ মিলিয়ন পাউন্ডের বেশি আইনি দাবি দায়ের করে। টেলিকম কোম্পানি, যার মূল্য লন্ডন স্টক এক্সচেঞ্জে প্রায় ১৭ বিলিয়ন পাউন্ড, বলেছেঃ “আমরা [আইনি] দাবিগুলি প্রত্যাখ্যান করি কিন্তু এই বাণিজ্যিক বিরোধের সমাধানের লক্ষ্যে [মধ্যস্থতা] প্রক্রিয়ায় সম্পূর্ণরূপে জড়িত থাকব।”

যাইহোক, সিনিয়র ম্যানেজমেন্টের কাছে সতর্কতার আবির্ভাব প্রথমবারের মতো প্রকাশ করে যে কীভাবে মোবাইল অপারেটরের নিজস্ব কিছু কর্মী তাদের নিজস্ব নিয়োগকর্তার চেয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলিকে সমর্থন করেছিলেন। ২০২০ সালে কোভিড-19 লকডাউন থেকে দেশটি উদ্ভূত হওয়ার সাথে সাথে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলিকে প্রদত্ত কমিশনের হারে কঠোর হ্রাস, ছোট ব্যবসায়ের মালিকদের বিশাল ব্যক্তিগত ঋণ চালানোর জন্য এবং তাদের জীবিকা বা বাড়ির জন্য ভয় পাওয়ার জন্য দায়ী করা হয়েছিল, কিছু আত্মহত্যার চিন্তাভাবনা সহ।

সংস্থাটি বলেছে যে এটি “তাদের ব্যবসা পরিচালনার সময় যাদের অভিজ্ঞতা এইভাবে [তাদের স্বাস্থ্যকে] প্রভাবিত করেছে তাদের কাছে নিঃশর্ত ক্ষমা চেয়েছে” এবং যোগ করেছে যে “যেখানে সমস্যাগুলি উত্থাপিত হয়েছে, আমরা এগুলি সংশোধন করার চেষ্টা করেছি এবং আমরা বিশ্বাস করি যে আমরা আমাদের ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলির সাথে ন্যায্য আচরণ করেছি”।

গার্ডিয়ানের সাক্ষাৎকার এবং রেকর্ড অনুযায়ী, ডেলা ভ্যালে, যিনি ২০২২ সালের ডিসেম্বর থেকে ভোডাফোনের প্রধান নির্বাহী ছিলেন এবং এর আগে ২০১৮ সাল থেকে অর্থ পরিচালক ছিলেন, তাকে তার পদোন্নতির সময় ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলির দুর্দশার বিষয়ে অবহিত করা হয়েছিল।ডেলা ভ্যালেকে পাঠানো একটি ই-মেইলে তিনি ভোডাফোনের একজন অভ্যন্তরীণ হুইসেল ব্লোয়ারের ফ্রাঞ্চাইজিদের প্রতি কোম্পানির আচরণ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করার একটি উদাহরণ উল্লেখ করেন। সূত্রগুলি অভিযোগ করেছে যে সেই সময়ের মধ্যে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলির অভিযোগ সম্পর্কে কিছু সিনিয়র এক্সিকিউটিভদের মধ্যে ভোডাফোনের বর্তমান ইউকে বোর্ডের দুই সদস্য অন্তর্ভুক্ত ছিলেনঃ ম্যাক্স টেলর, যিনি গত বছর ভোডাফোনের ইউকে প্রধান নির্বাহী হিসাবে পদোন্নতি পেয়েছিলেন এবং এর আগে ২০১৯ সাল থেকে এর প্রধান বাণিজ্যিক কর্মকর্তা ছিলেন; এবং জন শ, যিনি ২০২২ সালে বাণিজ্যিক অপারেশন ডিরেক্টর হিসাবে পদোন্নতি পেয়েছিলেন এবং যিনি এক দশক ধরে ব্যবসায়ের জন্য কাজ করেছেন।

ভোডাফোন বলেছে যে তারা “হুইসেল ব্লোয়ার” শব্দটির বিরোধিতা করে বলেছে যে সংস্থার একটি স্বচ্ছ এবং উন্মুক্ত প্রক্রিয়া রয়েছে।এতে বলা হয়েছে যে সংস্থার “স্পিক-আপ প্রক্রিয়াটি যে কাউকে বেনামে তাদের যে কোনও সমস্যা বা উদ্বেগ উত্থাপন করার জন্য একটি নিরাপদ ফোরাম সরবরাহ করে, যা একটি নিবেদিত দল…এই প্রক্রিয়াটি একজন ভোডাফোন কর্মচারী ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রোগ্রামের ক্ষেত্রে ব্যবহার করেছিলেন এবং একটি তাত্ক্ষণিক ও পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত করা হয়েছিল। ”

সংস্থাটি যোগ করেছে যে এটি “কর্মসূচির উন্নতি” করেছে এবং বর্তমান ও প্রাক্তন ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলিকে অর্থ প্রদান করেছে। “আমরা আমাদের ফ্র্যাঞ্চাইজি এস্টেট জুড়ে ভ্যাট সহ মোট £ ৪.৯ মিলিয়ন পরিশোধ করেছি”, একজন মুখপাত্র বলেন।”আমরা কোনও বাধ্যবাধকতা ছাড়াই এই অর্থ প্রদান করেছি এবং এটি আমাদের এস্টেট জুড়ে ধারাবাহিকভাবে প্রয়োগ করেছি।এর ফলে এমন ব্যক্তিরা আমাদের বিরুদ্ধে দাবি করছেন, যাদের মধ্যে কেউ কেউ আর ফ্র্যাঞ্চাইজি নন, কোনও স্ট্রিং বা আইনি পরিণতি ছাড়াই অর্থ গ্রহণ করছেন। ”

ফ্র্যাঞ্চাইজি হল এক ধরনের লাইসেন্স যা একটি কোম্পানিকে ভাড়া এবং মজুরির মতো নির্দিষ্ট খরচ প্রদানের বিনিময়ে অন্য ব্যবসার ব্র্যান্ড নামে একটি পণ্য বা পরিষেবা বিক্রি করার অনুমতি দেয়।তাদের চুক্তির অংশ হিসাবে, ভোডাফোন ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলি-যারা দোকান চালানোর জন্য তাদের নিজস্ব ছোট ব্যবসা তৈরি করেছিল-তাদের হ্যান্ডসেট এবং তাদের দোকানে আসা গ্রাহকদের কাছ থেকে প্রাপ্ত এয়ারটাইম রাজস্বের উপর ভিত্তি করে কমিশন দেওয়া হত। কমিশনের হারের পরিবর্তনের ফলে অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যাপকভাবে রাজস্ব হ্রাস পেয়েছে, যদিও তাদের খরচ মূলত অপরিবর্তিত রয়েছে।

ভোডাফোনের একজন কর্মচারী, যিনি বলেছিলেন যে সংস্থার যুক্তরাজ্যের কর্তারা ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলিকে প্রভাবিত করে এমন বিষয়গুলি সম্পর্কে সচেতন ছিলেন, তিনি বলেছিলেনঃ “[ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলিকে] পুরো সময় জুড়ে খুব খারাপ আচরণ করা হয়েছিল এবং আমি খুব আপোস অনুভব করেছি…প্রতিটি দিনই ছিল একটি যুদ্ধ। ” (সূত্রঃ দি গার্ডিয়ান)