’এটা আমাকে অসুস্থ করে তোলে’: ভাড়া বৃদ্ধির কারণে আমস্টারডামের দোকানগুলি বন্ধ

কাউন্টারের পিছনে-মেরি-লুই ভেল্ডার আলগা পাতার চা ওজন করে, কাগজের প্যাকেটগুলিতে কালো পাতাগুলি পার্সেল করে, চা এবং কফির ফুলের সুগন্ধি টি জোনেটজে (দ্য সান)-এর বাতাসকে পূর্ণ করে। মাহোগানি-রঙের তাকগুলিতে ইথিওপিয়া, জাভা, ভারতের মটরশুটি সম্বলিত পাত্রের পাশাপাশি ব্রিক-এ-ব্র্যাক, যেমন মদের চায়ের টিন এবং পুরানো মাস্টার-স্টাইলের ছবি দিয়ে সাজানো থাকে। কিন্তু দুই মাসেরও কম সময়ের মধ্যে আমস্টারডামের এই আরামদায়ক দোকানে সূর্য অস্ত যাবে, যা ১৬৪২ সালে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। মালিকের জন্য, ভাড়া খুব বেশি। ৭৬ বছর বয়সী একজন উদ্যমী ভেল্ডার, যিনি ২৬ বছর আগে একটি ইংরেজ পরিবারের কাছ থেকে ব্যবসাটি গ্রহণ করেছিলেন, ১৯৯৯ সালে এক মাসে ৯৭৫ জন গিল্ডারকে (প্রায় ৪৪০ ইউরো বা ৩৭৬ পাউন্ড) ভাড়া দিয়েছিলেন। এখন সে তার বাড়িওয়ালার সাথে আইনি বিরোধের পরে গত সেপ্টেম্বরে ব্যাকডেটেড ৪,৫০০ ইউরো পর্যন্ত মাসিক বিল আশা করে। এটি একজন স্বাধীন সালিসকারী দ্বারা €৬,০০০ থেকে হ্রাস করা হয়েছিল, কিন্তু এখনও তিনি এখন যে €৩,০০০ প্রদান করেন তার উপর একটি বিশাল বৃদ্ধির প্রতিনিধিত্ব করে। “এটা আমাকে অসুস্থ করে তোলে, আমি এটুকুই বলতে পারি”, এক কাপ সিলন চা নিয়ে সে বলে। তিনি বলেন, ভাড়া বৃদ্ধির কারণে ঐতিহ্যবাহী দোকানগুলি “সব মরে যাচ্ছে”। আমস্টারডাম-ভিত্তিক সংবাদপত্র হেট পারুল গত সপ্তাহে বন্ধের কথা প্রকাশ করার পর থেকে তিনি বলেছিলেন যে তিনি গ্রাহকদের কাছ থেকে বিপুল সাড়া পেয়েছেন-”ভালবাসা, কেবল ভালবাসা”। আরেকটি স্বাধীন দোকান বন্ধ হওয়ার সাথে সাথে আশঙ্কা বাড়ছে যে শহরটি ক্রমবর্ধমানভাবে চেইন স্টোর এবং পর্যটকদের খাদ্য সরবরাহকারী দোকানগুলির দ্বারা প্রভাবিত হবে।
জোহানেস উইলহেম, একজন ৬৩ বছর বয়সী স্থানীয় ব্যবসায়ী, যিনি কিছু ল্যাপসাং সুচংয়ের জন্য সাইকেল চালিয়েছিলেন, তিনি জোনেটজের আসন্ন অন্তর্ধানকে সত্যিকারের করুণা হিসাবে বর্ণনা করেছেন। “এখানে প্রচুর পনির এবং নিউটেল্লা-প্যানকেক এবং সব ধরনের পর্যটকের দোকান রয়েছে। পর্যটকরা ভালো [এবং]। কিন্তু এখানেও তাই হওয়া উচিত। একজন বাজার বিশ্লেষকের মতে, নেদারল্যান্ডস জুড়ে “সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত হাই স্ট্রিট রিটেইল লোকেশনে” ভাড়া বাড়ছে। যদিও দোকানের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত, তবুও সংরক্ষণ সংস্থা হেমশুটের পরিচালক কারেল লোয়েফ পর্যবেক্ষণ করেছেন যে, বেশি ভাড়া মানে হল একক ব্যবসায়ীরা চলে গেলে আরও বেশি মানসম্মত অফার সহ বড় সংস্থাগুলি চলে যায়। ১৬৪২ সালে প্রতিষ্ঠিত, হারলেমমারডিজেকের দোকানটি ভেষজ, কয়লা এবং বালতি জল বিক্রি করে শুরু হয়েছিল, কিন্তু ডাচ সাম্রাজ্য সমৃদ্ধ হওয়ার সাথে সাথে এটি চা এবং কফি সরবরাহ করত। আধুনিক দোকানে, ভেল্ডার তিন দিনের জন্য বার্গামোটে অসমের পাতাগুলি ডুবিয়ে ঠান্ডা বেসমেন্টে আর্ল গ্রে তৈরি করে, একটি মিশ্রণ যা নিখুঁত হতে আড়াই বছর সময় নেয়। তিনি একবার ৩৫০ প্রজাতির চা বিক্রি করেছিলেন, কিন্তু তার মজুদ কমে যাওয়ায় তার প্রস্তাব তীব্রভাবে হ্রাস পায়। “আমরা কাঠের মরীচি এবং তাক সংরক্ষণ করতে পারি… কিন্তু আমরা একটি ফাংশন সংরক্ষণ করতে পারি না। আমরা বলতে পারি না যে এটি একটি আসল চায়ের দোকান এবং আপনার এটি ভবিষ্যতের জন্য সংরক্ষণ করা উচিত। তিনি আরও বলেন, কয়েক দশক ধরে বেসরকারি মালিকদের দ্বারা পরিচালিত স্থানীয় দোকানগুলি “শহরগুলিকে অনন্য করে তুলেছে”। “আপনি যদি তাদের দূরে সরিয়ে দেন এবং আপনার কাছে কেবল স্ট্যান্ডার্ড ব্র্যান্ড এবং দোকান থাকে, তাহলে শহরের আকর্ষণ অদৃশ্য হয়ে যায়।”
ঐতিহাসিক কেন্দ্রে মিষ্টি বা রাবার হাঁস বিক্রি করা ক্রমবর্ধমান সংখ্যক সমজাতীয় চেইন স্টোর এবং পর্যটক-বান্ধব অভিনব দোকানগুলির মুখে কীভাবে তার ঐতিহ্য সংরক্ষণ করা যায় তা নিয়ে আমস্টারডাম বছরের পর বছর ধরে ঝাঁপিয়ে পড়েছে। ২০১৭ সালে, নগর সরকার ঘোষণা করে যে প্রধানত পর্যটকদের জন্য খাদ্য সরবরাহকারী খুচরো বিক্রেতাদের, যেমন সাইকেল-ভাড়া সংস্থা বা পনিরের দোকানগুলি শহরের কেন্দ্রের কিছু অংশে খুলতে বাধা দেওয়া হবে। আমস্টারডাম ইউনিভার্সিটি অফ অ্যাপ্লায়েড সায়েন্সেসের শহুরে ভূগোলবিদ আইরিস হ্যাগেম্যানস সাধারণীকরণের বিষয়ে সতর্ক করেছিলেন। আমস্টারডামে এমন জায়গা রয়েছে যেখানে পর্যটন “শপিং ল্যান্ডস্কেপে এক সংস্কৃতি” তৈরি করেছে, তিনি ঘনবসতিপূর্ণ কেন্দ্রীয় ড্যামস্ট্র্যাটকে উদ্ধৃত করে বলেছিলেন। কিন্তু মাত্র কয়েকশো মিটার দূরে “পরিবেশটি সম্পূর্ণ আলাদা” এবং বাসিন্দাদের ক্রমহ্রাসমান চাহিদা এবং অনলাইন শপিংয়ের প্রতিযোগিতার মুখোমুখি দোকানগুলি পর্যটকদের উপস্থিতি থেকে উপকৃত হচ্ছে। “আমি মনে করি এই একক চাষকে কখনও কখনও এক ধরনের তেল ছড়িয়ে পড়া হিসাবে চিত্রিত করা হয় যা শেষ পর্যন্ত সারা শহরে ছড়িয়ে পড়বে, তবে এর প্রভাব অনেক বেশি স্থানীয়।” তিনি বলেন, বাণিজ্যিক ভাড়া নিয়ন্ত্রণের জন্য হস্তক্ষেপের মতো স্বাধীন ব্যবসার জন্য সরকারী সহায়তা একটি জটিল ক্ষেত্র ছিল। “লোকেরা তাদের পাড়ায় যে ধরনের দোকান দেখতে চায় বলে দাবি করে এবং যে ধরনের দোকান দেখতে চায় তার মধ্যে বেশ বড় ব্যবধান থাকতে পারে। (সূত্রঃ দি গার্ডিয়ান নিউজ)