বার্কলেসের চেয়ার এফসিএ স্ট্যালিকে বলেছিলেন যে এপস্টেইনের সাথে ‘কোনও বিশেষ সম্পর্ক ছিল না’, আদালত শুনেছে

বার্কলেসের চেয়ারম্যান নাইজেল হিগিন্সের আশ্বাস যে জেস স্ট্যালির সাথে জেফ্রি এপস্টেইনের “কোনও বিশেষ সম্পর্ক নেই”, ২০১৯ সালে শিশু যৌন অপরাধীর মৃত্যুর কয়েকদিন পরে, সিটি নিয়ন্ত্রককে আশ্বস্ত করেছে যে ব্যাংকের প্রধান নির্বাহীকে তদন্ত করার কোনও কারণ নেই, একটি আদালত শুনেছে।
বুধবার যুক্তরাজ্যের নিয়ন্ত্রকের বিরুদ্ধে স্ট্যালির আইনি চ্যালেঞ্জের শুনানির সময় ফিনান্সিয়াল কন্ডাক্ট অথরিটির (এফসিএ) প্রাক্তন পরিচালক জোনাথন ডেভিডসন এই মন্তব্য করেন। এপস্টেইনের সাথে তার সম্পর্কের গভীরতা নিয়ে নিয়ন্ত্রককে বিভ্রান্ত করার অভিযোগে স্ট্যালি যুক্তরাজ্যের আর্থিক খাতে সিনিয়র ভূমিকা নেওয়া থেকে তাকে নিষিদ্ধ করার ২০২৩ সালের সিদ্ধান্তটি উল্টে দেওয়ার চেষ্টা করছে, যিনি যৌন পাচারের অভিযোগে বিচারের অপেক্ষায় ১০ আগস্ট ২০১৯-এ কারাগারে মারা যান।
ডেভিডসন, যিনি বার্কলেসের মতো হাই স্ট্রিট ব্যাঙ্কগুলির তত্ত্বাবধানের দায়িত্বে ছিলেন, বুধবার লন্ডনের আপার ট্রাইব্যুনালকে বলেছিলেন যে তিনি ১৫ আগস্ট ২০১৯-এ হিগিন্সের সাথে একটি কল করেছিলেন, স্ট্যালির সাথে এপস্টেইনের সম্পর্কের বিশদ বিবরণ দেওয়া মিডিয়া রিপোর্টগুলি “তীব্রতর” হচ্ছে বলে উল্লেখ করার পরে।
তিনি বলেন, হিগিনস এফসিএ-কে আশ্বস্ত করেছেন যে এই দুই ব্যক্তির মধ্যে “কোনও বিশেষ সম্পর্ক নেই”। ডেভিডসন হিগিন্সকে সংবাদমাধ্যমের গল্পগুলি বিবেচনা করতে বলেছিলেন এবং বার্কলেসকে লিখিতভাবে এফসিএ-এর প্রতিক্রিয়া জানাতে বলেছিলেন, তবে বলেছিলেন যে প্রাপ্ত আশ্বাসগুলি তাকে এই অনুভূতিতে ফেলেছে যে “কোনও জরুরি বোধ নেই”।
“মিঃ হিগিন্স যা বলেছিলেন তার দ্বারা আমি যে বোঝাপড়া পেয়েছিলাম তা হল এটি তদন্ত করার এবং সম্পর্কটি বিস্তারিতভাবে বোঝার কোনও প্রয়োজন ছিল না, কারণ সেই সম্পর্কটি বিশেষ ঘনিষ্ঠ ছিল না। এটি কোনও ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল না “, ডেভিডসন বলেছিলেন। ডেভিডসন আরও বলেন, “মিঃ হিগিন্স যদি আমাকে বলতেন যে সম্পর্কটি ঘনিষ্ঠ ছিল, তাহলে আমি বলতাম যে আরও তদন্তের প্রয়োজন হবে।”
অবশেষে ২০১৯ সালের অক্টোবরে বার্কলেস এফসিএ-কে একটি চিঠি পাঠিয়েছিল, যেখানে বলা হয়েছিল যে স্ট্যালির “মিঃ এপস্টেইনের সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল না” এবং “২০১৫ সালে বার্কলেস-এ যোগদানের আগে মিঃ এপস্টেইনের সাথে তার শেষ যোগাযোগ ছিল”।
যাইহোক, স্টেলির প্রাক্তন নিয়োগকর্তা জেপি মরগানের (জেপিএম) ১,২০০ টিরও বেশি ইমেল এবং বার্তার ক্যাশে এফসিএতে আরও উদ্বেগ উত্থাপন করেছে। ডেভিডসনের প্রত্যক্ষদর্শীর বিবৃতিতে বলা হয়েছে, “আমার কাছে মনে হয়েছে যে জেপিএমের দেওয়া যোগাযোগগুলি ইঙ্গিত দেয় যে মিঃ স্টেলি এবং মিঃ এপস্টেইনের বার্কলেসের বর্ণিত সম্পর্কের সাথে খুব আলাদা ধরনের সম্পর্ক ছিল।
তার বিবৃতিতে আরও বলা হয়েছেঃ “একটি যুক্তিসঙ্গত সন্দেহ ছিল যে গুরুতর অসদাচরণ সংঘটিত হতে পারে… এই ভিত্তিতে যে তিনি মিঃ এপস্টেইনের সাথে তার সম্পর্কের প্রকৃতি সম্পর্কে বার্কলেসকে মিথ্যা তথ্য দিয়ে অসৎ এবং সততা ছাড়াই কাজ করেছিলেন এবং সেই অনুযায়ী, তিনি নিয়ন্ত্রিত কাজগুলি সম্পাদনের জন্য উপযুক্ত এবং উপযুক্ত ব্যক্তি নাও হতে পারেন।
“বার্কলেসের সিইও হিসাবে তাঁর অবস্থানের পরিপ্রেক্ষিতে, এটি অবশ্যই একটি অত্যন্ত গুরুতর বিষয় ছিল।” এফসিএ অবশেষে ২০১৯ সালের ডিসেম্বরে “অপারেশন ডাউনি” নামে একটি আনুষ্ঠানিক তদন্ত শুরু করে। স্ট্যালি তদন্তের প্রাথমিক ফলাফলের জন্য ২০২১ সালে পদত্যাগ করেন, যা ২০২৩ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশিত হয়েছিল।
এর তদন্তে অভিযোগ করা হয়েছে যে ২০১৫ সালে তার নিয়োগের আগের দিনগুলিতে স্ট্যালি এপস্টেইনের সাথে যোগাযোগ করেছিলেন এবং এই জুটির ঘনিষ্ঠ ব্যক্তিগত সম্পর্ক ছিল, এই সত্য দ্বারা চিত্রিত যে এপস্টাইন যৌনতা, মহিলা এবং বিদেশী ছুটির দিন সম্পর্কে স্ট্যালিকে বার্তা দিয়েছিলেন এবং সরকারী কর্মকর্তা, ব্যবসায়ী নেতা এবং রাজপরিবারের সাথে যোগাযোগ করে স্ট্যালির কর্মজীবনকে শক্তিশালী করার জন্য পর্দার আড়ালে কাজ করেছিলেন।
এফসিএ আরও অভিযোগ করেছে যে এই জুটি কমপক্ষে ফেব্রুয়ারী ২০১৭ পর্যন্ত যোগাযোগে থাকার জন্য স্ট্যালির বড় মেয়ে অ্যালেক্সাকে মধ্যস্থতাকারী হিসাবে ব্যবহার করেছিল।
স্টেলির প্রাক্তন চিফ অফ স্টাফ, সাশা উইগিন্স, একটি সাক্ষী বিবৃতিতে বলেছিলেন যে তিনি “জানতেন যে অ্যালেক্সা মিঃ এপস্টেইনের সাথে ভাল সম্পর্ক রেখেছিলেন কারণ তাদের উভয়েরই বৈজ্ঞানিক পটভূমি ছিল”, তবে স্টেলি জোর দিয়েছিলেন যে তিনি যদি বিশ্বাস করতেন যে তিনি শিশু যৌন অপরাধী হন তবে তিনি তার পরিবারকে এপস্টেইনের সাথে যোগাযোগ করতে দিতেন না।
“মিঃ স্ট্যালি একবার আমাকে বলেছিলেনঃ ‘আমি যদি মনে করতাম যে তিনি একজন পেডোফাইল, তাহলে কেন আমি আমার স্ত্রী ও কন্যাদের মিঃ এপস্টেইনের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতাম?'” উইগিন্স বলল।
তিনি বলেছিলেন যে স্ট্যালি এমন ধারণাও দিয়েছিলেন যে তিনি এবং এপস্টাইন ঘনিষ্ঠ বন্ধু নন, অসংখ্য অনুষ্ঠানে তাকে বলেছিলেন যে তিনি কখনও এপস্টাইনকে তার বাড়িতে বা “মাইলফলক জন্মদিন”-এ আমন্ত্রণ জানাননি।
উইগিন্স বলেছিলেন যে, যদিও স্ট্যালি ব্যবসায়িক যোগাযোগের ক্ষেত্রে “প্রভাবশালী” ছিলেন, “আমার যা মনে আছে তা থেকে, জেসের খুব বেশি বন্ধু ছিল না”, এবং “সম্ভবত তাদের এক হাতের আঙ্গুলের উপর নির্ভর করতে পারত”।
সূত্রঃ দ্য গার্ডিয়ান