শুল্কের হুমকির মধ্যে যুক্তরাজ্যের ইস্পাত শিল্পকে রক্ষা করার পরিকল্পনা

সরকার তার দীর্ঘমেয়াদী ভবিষ্যতের সুরক্ষার জন্য যুক্তরাজ্যের ইস্পাত শিল্পকে রক্ষা করার পরিকল্পনা ঘোষণা করেছে, কারণ এটি সম্ভাব্য শুল্কের প্রভাবের মুখোমুখি। ইস্পাত পরিকল্পনায় এমন পদক্ষেপ অন্তর্ভুক্ত থাকবে যা উৎপাদন খরচ কমাতে এবং পরিকাঠামো প্রকল্পে দেশীয় ইস্পাতের ব্যবহারকে উৎসাহিত করতে চায়। এটি সস্তা সরবরাহকারীদের দ্বারা অবহেলিত হওয়া সহ “বিদেশে অন্যায্য বাণিজ্য অনুশীলন” থেকে যুক্তরাজ্যের ইস্পাতকে রক্ষা করার আশা করে। মার্কিন রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্প 12 ই মার্চ থেকে সমস্ত ইস্পাত আমদানির উপর 25% শুল্ক আরোপ করবেন বলে ঘোষণা করার কয়েক দিন পরে এই ঘোষণাটি এসেছে-যুক্তরাজ্যের খাতটি আশঙ্কা করছে যে এটি বাণিজ্যে কয়েক মিলিয়ন ডলার ব্যয় করবে।
বাণিজ্য সচিব জোনাথন রেনল্ডস শিল্পের মুখোমুখি দীর্ঘমেয়াদী সমস্যাগুলি দেখার জন্য ইস্পাতের জন্য সরকারের পরিকল্পনার বিষয়ে একটি পরামর্শ শুরু করেছিলেন, মন্ত্রীরা সমর্থনে £ 2.5 bn পর্যন্ত সরবরাহ করার প্রতিশ্রুতি দেওয়ার পরে। যদিও পরামর্শটি সরাসরি এই খাতের জন্য হুমকির হারকে সম্বোধন করে না, রেনল্ডস বলেছিলেন যে ইস্পাত শিল্পের জন্য আর্থিক সহায়তা ছিল “আমাদের শিল্প কেন্দ্রস্থল রক্ষা করা, চাকরি বজায় রাখা এবং প্রবৃদ্ধি চালানোর জন্য”।
ছায়া বাণিজ্য সচিব অ্যান্ড্রু গ্রিফিথ বলেন, মার্কিন শুল্কের কারণে ইস্পাত শিল্প যে “অনিশ্চয়তার” মুখোমুখি হয়েছে তা এমন কিছু যা সরকার “আমাদের নিকটতম বাণিজ্য অংশীদার মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাথে কখন কথা বলা উচিত সে সম্পর্কে সম্পূর্ণ নীরব ছিল”। ডিপার্টমেন্ট ফর বিজনেস অ্যান্ড ট্রেড (ডিবিটি) জানিয়েছে, স্টিলের জন্য পরিকল্পনাটি সেই সমস্যাগুলির সমাধান করবে যা “শিল্পকে খুব দীর্ঘ সময় ধরে আটকে রেখেছে”।
এগুলোর মধ্যে রয়েছেঃ
ইস্পাত উৎপাদন সম্প্রসারণের সুযোগ চিহ্নিত করা
প্রস্তাবিত হিথ্রো বিমানবন্দর সম্প্রসারণের মতো সরকারি পরিকাঠামো প্রকল্পে যুক্তরাজ্য-নির্মিত ইস্পাতের ব্যবহারকে উৎসাহিত করা
স্ক্র্যাপ প্রক্রিয়াকরণ সুবিধার উন্নতি
বৈদ্যুতিক চাপ চুল্লিগুলিতে বিনিয়োগ করা, যা বিস্ফোরণ চুল্লিগুলির তুলনায় কম শক্তি-নিবিড় এবং কম কার্বন-নির্গমনকারী কোক ব্যবহার করে
ডিবিটি আরও জানিয়েছে, “যুক্তরাজ্যকে বিশ্বব্যাপী প্রতিযোগিতামূলক করে তুলতে” ইস্পাত সংস্থাগুলির জন্য বিদ্যুতের খরচ এবং বাজারে সস্তা আমদানির মতো বিদেশে অন্যায্য বাণিজ্য অনুশীলন থেকে কীভাবে এই খাতকে রক্ষা করা যায় তাও এই পরামর্শে পরীক্ষা করা হবে।
এই ঘোষণাটি এই পর্যায়ে ট্রাম্পের শুল্ক পরিকল্পনার সম্ভাব্য প্রভাবকে সরাসরি সম্বোধন করে না, বা এতে জ্বালানি বিল হ্রাস করার দৃঢ় প্রতিশ্রুতিও অন্তর্ভুক্ত করে না।
সরকার এর আগে বলেছে যে তারা ট্রাম্প কর্তৃক ঘোষিত শুল্কের অবিলম্বে প্রতিশোধ নেবে না, যদিও ইস্পাত শিল্পের অনেকে ব্রিটেনকে পারস্পরিক পদক্ষেপের হুমকিতে ইইউ এবং কানাডায় যোগ দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছে।
রেনল্ডস এই সপ্তাহের শুরুতে বিবিসিকে বলেছিলেন যে যুক্তরাজ্যের আমদানি কর এড়ানোর জন্য একটি শক্তিশালী মামলা ছিল-যা ট্রাম্প বলেছেন যে “ব্যতিক্রম বা ছাড় ছাড়াই” প্রয়োগ করা হবে-কারণ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ব্রিটিশ রফতানি অন্যান্য দেশের তুলনায় কম ছিল এবং প্রতিরক্ষার মতো ক্ষেত্রে ইস্পাত ব্যবহার করা হয়েছিল।
ইউকে স্টিল, যা এই শিল্পের প্রতিনিধিত্ব করে, বলেছে যে শুল্কগুলি একটি “বিধ্বংসী আঘাত” হবে যা যুক্তরাজ্য-মার্কিন বাণিজ্যে এই খাতের বছরে 400 মিলিয়ন পাউন্ডের অবদানকে ক্ষতিগ্রস্থ করবে।
যুক্তরাজ্য মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ইস্পাতের একটি বড় সরবরাহকারী নয়, দেশটি ব্রিটিশ ইস্পাত রফতানির প্রায় 10%।
কিন্তু এই শিল্পের মধ্যে উদ্বেগ রয়েছে যে শুল্ক কেবল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে রফতানি বাধাগ্রস্ত করতে পারে না, বরং যুক্তরাজ্যে অতিরিক্ত ইস্পাত “ফেলে দেওয়া” হতে পারে।
এটি ঘটতে পারে যদি অন্যান্য দেশগুলি আর মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে রপ্তানি না করে সস্তা দামে ইস্পাত বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নেয়, যার ফলে যুক্তরাজ্যের ইস্পাত তৈরির ব্যবসা হ্রাস পেতে পারে।
সরকার আশা করে যে তার পরিকল্পনা যুক্তরাজ্যের ইস্পাত শিল্পে চাকরি সুরক্ষিত করবে এবং এর ভবিষ্যত সুরক্ষিত করবে।
ডিবিটি বলেছে যে আর্থিক সহায়তা স্কটল্যান্ড এবং দক্ষিণ ইয়র্কশায়ারের স্কানথর্প, লিঙ্কনশায়ার, রথেরহাম এবং উত্তর ইয়র্কশায়ারের রেডকারের মতো অঞ্চলগুলিকে উপকৃত করতে পারে “যাদের ইস্পাত উৎপাদনের একটি শক্তিশালী ইতিহাস রয়েছে”।
জাতীয় সম্পদ তহবিলের মাধ্যমে সহায়তা পাওয়া যাবে, যা পরিকাঠামো এবং অন্যান্য প্রকল্পের অর্থায়নে বেসরকারী ক্ষেত্র এবং স্থানীয় কর্তৃপক্ষের সাথে সরকারের অংশীদারিত্ব করে।
ডিবিটি বলেছে যে তারা যুক্তরাজ্যের ইস্পাতকে সমর্থন করে “কোনও সময় নষ্ট করছে না”, হিথ্রো বিমানবন্দর সম্প্রসারণের জন্য সরকারের সমর্থনের দিকে ইঙ্গিত করে, যার জন্য 400,000 টন ইস্পাতের প্রয়োজন হবে।
সাম্প্রতিক বছরগুলিতে যুক্তরাজ্যের ইস্পাত শিল্প ব্যাপক চাকরি হারানোর সম্মুখীন হয়েছে।
টাটা স্টিল বলেছে যে এটি ওয়েলসের পোর্ট ট্যালবোটে তার বৃহত্তম ইউকে সাইটে একটি বৈদ্যুতিক চাপ চুল্লি দিয়ে ঐতিহ্যবাহী বিস্ফোরণ চুল্লি প্রতিস্থাপন করছে। সেপ্টেম্বরে এই স্থানে ঐতিহ্যবাহী ইস্পাত তৈরি বন্ধ হয়ে যায়, যার ফলে 2,800 জনের চাকরি চলে যায়। ব্রিটিশ স্টিল 2023 সালে ঘোষণা করে যে এটি স্কানথর্পের বিস্ফোরণ চুল্লিগুলি বন্ধ করে দেবে, এবং একটি বৈদ্যুতিক চাপ চুল্লি চালু করার পরিকল্পনা উন্মোচন করে, যার জন্য কম শ্রমিকের প্রয়োজন হয়, 3,000 চাকরি অক্ষত হবে বলে আশা করা হচ্ছে। জি. এম. বি ইউনিয়ন বলেছে যে সরকারের “সংকটাপন্ন” ইস্পাত শিল্পকে সমর্থন করার পরিকল্পনা “বছরের পর বছর ধরে অচলাবস্থার” পর “অত্যন্ত প্রয়োজনীয়” তহবিল সরবরাহ করেছে। ইউনিয়নের জাতীয় সচিব অ্যান্ডি প্রেন্ডারগাস্ট বলেন, “বিশ্ব যেহেতু আরও অস্থিতিশীল হয়ে উঠছে, প্রাথমিক অভ্যন্তরীণ ইস্পাত উৎপাদন ক্ষমতা আমাদের অর্থনীতি এবং অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা উভয়ের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ। ইউকে স্টিলের ডিরেক্টর-জেনারেল গ্যারেথ স্টেস বলেছেন, এই শিল্পের প্রতি সরকারের প্রতিশ্রুতি “গুরুত্বপূর্ণ এবং স্বাগত উভয়ই”।
তথ্য সংগ্রহ  পরামর্শে বসন্তে চালু হওয়া একটি “ইস্পাত কৌশল” গঠনে সহায়তা করার জন্য ব্যবহার করা হবে।
স্টেস যোগ করেছেন যে একটি শক্তিশালী কৌশল “এই খাতের পতনকে বিপরীত করার ক্ষমতা রাখে, বিশেষত যখন আমরা আরও অনুকূল ব্যবসায়িক পরিস্থিতি থেকে উপকৃত আমদানি থেকে ক্রমবর্ধমান প্রতিযোগিতার মুখোমুখি হই”।
গ্রিফিথস বলেছিলেন যে তিনি একটি বিস্তারিত পরিকল্পনা দেখার অপেক্ষায় রয়েছেন, তবে যোগ করেছেন যে “একটি স্পষ্ট অংশ অবশ্যই শক্তির ব্যয় হ্রাস করার পদক্ষেপ হতে হবে যা যুক্তরাজ্যের ইস্পাতের উপর অসহনীয় চাপ সৃষ্টি করছে”। সূত্র: বিবিসি নিউজ