ব্রিটেনের খুচরো বিক্রেতাদের ক্রিসমাসের পরে হাজার হাজার চাকরি ছাঁটাই করতে হতে পারে

ব্রিটিশ রিটেইল কনসোর্টিয়ামের পরিসংখ্যান দেখায় যে কার্ড ব্যয় বৃদ্ধি করতে ব্যর্থ হওয়ায় বিক্রয় বৃদ্ধি ফ্ল্যাটলাইনিংয়ের কাছাকাছি। ব্রিটেনের বৃহত্তম খুচরো বিক্রেতারা সতর্ক করেছেন যে তারা এই বছর হাজার হাজার চাকরি কাটাতে বাধ্য হতে পারে কারণ ক্রিসমাসের হতাশাজনক কেনাকাটার মরশুমের পরে শিল্পটি উচ্চতর কর এবং কর্মসংস্থানের ব্যয়ের জন্য প্রস্তুত। উচ্চ রাস্তায় কঠিন ব্যবসায়িক অবস্থার সর্বশেষ লক্ষণ হিসাবে, ব্রিটিশ রিটেইল কনসোর্টিয়ামের (বি. আর. সি) পরিসংখ্যান দেখায় যে অক্টোবর থেকে ডিসেম্বরের মধ্যে “গোল্ডেন কোয়ার্টারে” বিক্রয় বৃদ্ধি ফ্ল্যাটলাইনিংয়ের কাছাকাছি এসেছিল। ডিসেম্বরের তিন মাসের জন্য-যখন অনেক খুচরা বিক্রেতা তাদের বার্ষিক মুনাফার বড় অংশ তৈরি করে-বিআরসি বলেছে যে যুক্তরাজ্যের মোট খুচরা বিক্রয় বৃদ্ধি বছরে 0.4% ছিল কারণ ক্রেতারা উৎসবের মরসুমে খাদ্য ও পানীয় ব্যয়কে অগ্রাধিকার দিয়েছিল। একবার মুদ্রাস্ফীতির বিষয়টি বিবেচনা করা হলে, বছরের পর বছর ধরে খুচরো বিক্রির পরিমাণ কমে যায়। 2024 সালের জন্য সামগ্রিকভাবে, 2023 সাল থেকে মোট বিক্রয় 0.7% বৃদ্ধি পেয়েছে, যা ভোক্তা ব্যয়ের প্রতি সতর্ক দৃষ্টিভঙ্গি তুলে ধরেছে কারণ কয়েক দশকের মধ্যে সবচেয়ে খারাপ মুদ্রাস্ফীতির ধাক্কা দেওয়ার পরে পরিবারগুলি উচ্চ মূল্যের সাথে ঝাঁপিয়ে পড়েছে। বার্কলেস থেকে পৃথক পরিসংখ্যান ডিসেম্বরে ভোক্তা কার্ড ব্যয়ে শূন্য বৃদ্ধি দেখায়, কারণ পরিবারগুলি অভিজ্ঞতার জন্য ব্যয় করার পক্ষে প্রয়োজনীয় পণ্য এবং পাব এবং রেস্তোরাঁর খাবার কমিয়ে দেয়। বিআরসির প্রধান নির্বাহী হেলেন ডিকিনসন বলেছেন, খুচরা বিক্রেতারা একটি চ্যালেঞ্জিং বছরের জন্য প্রস্তুত ছিল কারণ তারা কর বৃদ্ধি এবং সরকার কর্তৃক পরিকল্পিত নতুন বিধিমালা থেকে 7 বিলিয়ন পাউন্ড অতিরিক্ত ব্যয়ের মুখোমুখি হয়েছিল।
ব্রিটিশ অর্থনীতিতে ক্রমবর্ধমান মন্দার লক্ষণগুলির মধ্যে কেইর স্টারমারের সরকারের উপর চাপ বাড়ছে, 2024 সালের পুরো দ্বিতীয়ার্ধে প্রবৃদ্ধি সমতল হওয়ার পথে রয়েছে। ব্যবসায়ী নেতারা সতর্ক করেছেন যে এপ্রিল থেকে নিয়োগকর্তার জাতীয় বীমা অবদান 25 বিলিয়ন পাউন্ড বাড়ানোর জন্য লেবারের বাজেটে পদক্ষেপ এবং জাতীয় ন্যূনতম মজুরি 6.7% বৃদ্ধি সংস্থাগুলিকে চাকরি কাটাতে বা উচ্চতর কর্মসংস্থানের ব্যয়কে উচ্চতর মূল্যের আকারে পাস করতে বাধ্য করবে। খুচরো শিল্প বিশ্লেষক ক্লাইভ ব্ল্যাক বলেছেন যে তিনি 2025 সালের জন্য খাদ্য মুদ্রাস্ফীতির জন্য তার পূর্বাভাস 1.5% থেকে দ্বিগুণ করে 3% করেছেন, দাবি করেছেন যে এটি “যুক্তরাজ্য সরকারের নীতি যা এখন মুদি দামের প্রশংসার প্রধান উৎস”। টেস্কো, মার্কস অ্যান্ড স্পেন্সার এবং নেক্সট সহ খুচরো বিক্রেতারা নভেম্বরে র্যাচেল রিভসকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে বাজেটের পরে বার্ষিক ব্যয় 7 বিলিয়ন পাউন্ড বৃদ্ধি চাকরি হ্রাস এবং উচ্চ মূল্যের দিকে পরিচালিত করবে। ডিকিনসন বলেন, সরকারের উচিত সংগ্রামরত খুচরো বিক্রেতাদের উপর চাপ কমানোর জন্য পদক্ষেপ নেওয়া, অথবা ব্যাপক চাকরি হারানোর ঝুঁকি নেওয়া।
তিনি বলেন, “বেশি বিক্রির মাধ্যমে এই খরচ মেটানোর সামান্য আশা থাকায়, খুচরো বিক্রেতারা সম্ভবত দাম বাড়িয়ে দেবে এবং দোকান ও চাকরিতে বিনিয়োগ কমিয়ে দেবে, আমাদের উঁচু রাস্তাগুলি এবং তাদের উপর নির্ভরশীল সম্প্রদায়গুলিকে ক্ষতিগ্রস্থ করবে”। চ্যান্সেলর তাঁর বাজেটের সমালোচকদের কোনও বিকল্প না দেওয়ার জন্য তিরস্কার করেছেন, যুক্তি দেখিয়েছেন যে টেকসই সরকারী অর্থায়ন নিশ্চিত করার পাশাপাশি কঠোরতা-ক্ষুধার্ত সরকারী পরিষেবাগুলি ঠিক করার জন্য কর বৃদ্ধি অত্যাবশ্যক।
মহামারী লকডাউন থেকে বেরিয়ে আসার পরে এবং ইউক্রেনে রাশিয়ার আক্রমণ জীবনযাত্রার ব্যয় বাড়িয়ে দেওয়ার পরে 2022 সালের অক্টোবরে মুদ্রাস্ফীতি 11.1% শীর্ষে পৌঁছানোর পরে ভোক্তা ব্যয় চাপের মুখে পড়েছে, যার ফলে ব্যাংক অফ ইংল্যান্ড সুদের হার 15 বছরের মধ্যে সর্বোচ্চ স্তরে উন্নীত করেছে। মুদ্রাস্ফীতি আরও স্বাভাবিক স্তরে ফিরে এসেছে, তবে 2027 সাল পর্যন্ত ব্যাংকের 2% লক্ষ্যমাত্রার উপরে থাকার পূর্বাভাস রয়েছে-হার কমানোর সুযোগকে সীমাবদ্ধ করে। মজুরি মুদ্রাস্ফীতির উপরে ওঠার পরে পরিবারগুলি তাদের আর্থিক ক্ষতির মেরামত করতে শুরু করেছে, তবে গ্রাহকরা ব্যয়ের ক্ষেত্রে সতর্ক দৃষ্টিভঙ্গি বজায় রেখেছেন।
নিরীক্ষা সংস্থা বিডিওর পৃথক পরিসংখ্যান দেখায় যে 2023 সালের একই সময়ের 1.6% পতনের তুলনায় সুবর্ণ প্রান্তিকে বিচক্ষণ ব্যয় বিভাগে খুচরা বিক্রয় বছরে 2% বৃদ্ধি পেয়েছে। তবে, এটি সতর্ক করে দিয়েছে যে বেশিরভাগ বৃদ্ধি অনলাইন বিক্রয় দ্বারা চালিত হয়েছিল, কারণ বছরের শেষ তিন মাসে হাই স্ট্রিট স্টোরগুলি কেবল 0.1% বিক্রয় বৃদ্ধির সাথে লড়াই চালিয়ে গেছে। বিডিও বলেছে যে যুক্তরাজ্যের কিছু অংশে খারাপ আবহাওয়া এবং বন্যা ভোক্তাদের অনলাইনে কেনাকাটা করতে বাধ্য করেছে, যেখানে বিক্রয় 20.7% বেড়েছে। তবে, নিরীক্ষা সংস্থাটি সতর্ক করে দিয়েছিল যে উচ্চ রাস্তায় সংগ্রামের পারফরম্যান্স উচ্চ কর্মসংস্থান ব্যয় এবং কর বৃদ্ধির দ্বারা আরও জটিল হতে পারে। বি. ডি. ও-র খুচরো ও পাইকারি বিভাগের প্রধান সোফি মাইকেল বলেন, “বাজেটে প্রবর্তিত বর্ধিত মজুরি খরচের প্রভাব এখনও ব্যবসায়ীরা অনুভব করতে পারেননি। সাম্প্রতিক প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে যে 2024 সালে 170,000 দোকানদার তাদের চাকরি হারিয়েছে, এই প্রত্যাশা সহ যে এই সংখ্যাটি কেবল 2025 সালে বৃদ্ধি পাবে। ”