কম আয় নিয়ে আমেরিকানরা লড়াই করছে, এটা আরও খারাপ হতে পারে।

চিউগো আকুজুবি এই বছরের শুরুতে হিউস্টনে তাদের পারিবারিক বাড়ি থেকে পালিয়ে আসার পর থেকে খাবারের প্যান্ট্রি এবং বন্ধুদের কাছ থেকে অনুদান নিয়ে বেঁচে আছেন। তারা বলেছিল যে তারা আত্মীয়দের কাছ থেকে ঘন ঘন ট্রান্সফোবিক মন্তব্যে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
২৬ বছর বয়সী এই যুবক এখন উত্তর টেক্সাসে এক বন্ধুর সোফায় ঘুমায়। তারা ২০২১ সালে স্ক্রিপস কলেজ থেকে স্নাতক ডিগ্রি নিয়ে স্নাতক হন এবং চুক্তির ভিত্তিতে গ্রাফিক ডিজাইন, সোশ্যাল মিডিয়া বিপণন এবং কপিরাইটিং করার পরিবর্তে একটি পূর্ণ-সময়ের চাকরি খুঁজে পেতে লড়াই করেছেন। আজকের অর্থনীতিতে সংগ্রামরত লক্ষ লক্ষ আমেরিকানদের মধ্যে আকুজুবি একজন। এই ক্যালেন্ডার বছরে, আকুজুবি অনুমান করেছেন যে তারা ১০,০০০ ডলারেরও কম আয় করেছেন। আদমশুমারি ব্যুরোর সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী, ২০২৩ সালে একজন ব্যক্তির জন্য দারিদ্র্যসীমা ছিল ১৫,৪৮০ মার্কিন ডলার।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে জীবনযাত্রার সংকট কিছুটা হ্রাস পেয়েছে, তবে স্বল্প আয়ের আমেরিকানরা বছরের পর বছর ধরে উচ্চ মুদ্রাস্ফীতি এবং উচ্চতর সুদের হারের পরেও লড়াই করছে। অর্থনীতিবিদরা বলছেন, নির্বাচিত প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প যদি আমেরিকার তিন বৃহত্তম বাণিজ্য অংশীদারের ওপর ভারী শুল্ক আরোপের প্রতিশ্রুতি রাখেন, তাহলে তাদের পরিস্থিতি আরও খারাপ হতে পারে, যা মুদ্রাস্ফীতিকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারে।
আকুজুবি বলেন, “আমি জানি না কিভাবে আমি এত দিন বেঁচে আছি। “যদি পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়, আমি জানি যে দরিদ্র মানুষেরা তখনও সম্পদশালী থাকবে। আমাদের যা আছে তা দিয়ে আমরা কাজ করি। মুদ্রাস্ফীতি ২০২২ সালের ৪০ বছরের সর্বোচ্চ থেকে উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পেয়েছে, যখন পেট্রোলের দাম গ্যালন প্রতি ৫ ডলার শীর্ষে ছিল এবং বাড়ির দাম দ্বিগুণ বৃদ্ধি পেয়েছিল।
তবে, ২০২০ সালের জানুয়ারির তুলনায় এই বছরের নভেম্বরে দামগুলি ক্রমবর্ধমান ২২.২% বেড়েছে, সর্বশেষ ভোক্তা মূল্য সূচক অনুসারে, যা সাধারণত কেনা পণ্য এবং পরিষেবাদির দামের পরিবর্তনগুলি ট্র্যাক করে। এবং সুদের হার ২৩ বছরের উচ্চতায় উন্নীত করার পরে, ফেডারেল রিজার্ভ অবশেষে সেপ্টেম্বরে হার কমাতে শুরু করে, যদিও কর্মকর্তারা সাম্প্রতিক বক্তৃতাগুলিতে বলেছেন যে ঋণ গ্রহণের ব্যয় এখনও অর্থনীতির কিছু অংশে ব্যথা দিচ্ছে। ফেড কর্মকর্তারা আরও বলেছেন যে তারা ঋণের খরচ কমাতে কোনও তাড়াহুড়ো করছেন না।
অনেক আমেরিকান এখনও একটি কঠিন অবস্থানে রয়েছেঃ এই বছর সমস্ত মার্কিন পরিবারের প্রায় ৩০% বলেছে যে তারা আবাসন ব্যয়, মুদি এবং ইউটিলিটি বিলের মতো প্রয়োজনীয়তার জন্য তাদের নিষ্পত্তিযোগ্য আয়ের ৯৫% এরও বেশি ব্যয় করে, ব্যাংক অফ আমেরিকা ইনস্টিটিউটের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ২০১৯ এর স্তর থেকে। বছরে ৫০,০০০ ডলারেরও কম উপার্জনকারী পরিবারের জন্য এই অংশটি প্রায় ৩৫% বেশি। নের্ডওয়ালেটের সিনিয়র অর্থনীতিবিদ এলিজাবেথ রেন্টার বলেন, “নিম্ন আয়ের পরিবারগুলি সবসময়ই উচ্চ মুদ্রাস্ফীতি এবং উচ্চ সুদের হারের শিকার হতে চলেছে।
আটলান্টা ফেডের তথ্য অনুসারে, মজুরি বৃদ্ধি অবশেষে ২০২৩ সালের গোড়ার দিকে মুদ্রাস্ফীতিকে ছাড়িয়ে যেতে শুরু করে, মার্কিন পরিবারগুলি আয়ের বর্ণালীর সর্বনিম্ন প্রান্তে তাদের মজুরি দ্বিতীয় দ্রুততম বৃদ্ধি পেয়েছে। কিন্তু তারপর থেকে তাদের উপার্জন তীব্রভাবে হ্রাস পেয়েছে, যা নভেম্বর পর্যন্ত সবচেয়ে ধনী আমেরিকানদের মজুরি বৃদ্ধির পিছনে রয়েছে। রস স্টোর, ডলার জেনারেল এবং ওয়ালমার্টের মতো যে সংস্থাগুলি দর কষাকষি এবং প্রধান পণ্য সরবরাহ করে, তারা মূল্য-সচেতন গ্রাহকদের কাছ থেকে পুরষ্কার পেয়েছে। ওয়ালমার্ট বছরের প্রথম তিন মাসে প্রত্যাশার চেয়ে বেশি আয় করেছে এবং ডলার জেনারেল পদচারণা বৃদ্ধির কথা জানিয়েছে। খুচরো বিক্রেতারা স্বল্প আয়ের ভোক্তাদের চাপ অনুভব করার লক্ষণও লক্ষ্য করেছেন।
চলতি মাসের শুরুতে নিউইয়র্কে এক অনুষ্ঠানে ফেড চেয়ারম্যান জেরোম পাওয়েল বলেন, “আপনি যদি কিছু খুচরো বিক্রেতার আয়ের প্রতিবেদন শোনেন, যারা নিম্ন ও মাঝারি আয়ের মানুষের সঙ্গে অনেক লেনদেন করে, তারা একইভাবে বলে যে, মানুষ চাপের মধ্যে রয়েছে।
সামনে আরও ব্যথা?
ট্রাম্প যদি কানাডা ও মেক্সিকো থেকে আমদানি করা পণ্যের উপর ২৫% শুল্ক এবং চীনা পণ্যের উপর অতিরিক্ত ১০% শুল্ক আরোপ করেন তবে আগামী বছর দাম ০.৭৫% বৃদ্ধি পেতে পারে, ইয়েল বাজেট ল্যাবের অর্থনীতিবিদরা সিএনএনকে প্রদান করেছেন। অনুমান অনুযায়ী, এটি ২০২৩ ডলারে প্রতি পরিবারের বার্ষিক ক্রয়ক্ষমতায় প্রায় ১,২০০ ডলার ক্ষতির সমান হবে। কিন্তু আমেরিকানরা যদি দেশীয়ভাবে বা কম শুল্কযুক্ত দেশ থেকে উৎপাদিত পণ্য কেনে তবে দাম কিছুটা কম হতে পারে। তবে, উচ্চ-মুদ্রাস্ফীতির পর্বটি সম্ভবত ২০২১ সালে উদ্ভূত সাম্প্রতিকতমটির থেকে আলাদা দেখাবে, যা সাধারণত মহামারী-জ্বালানী চাহিদা এবং সরবরাহের ধাক্কার কারণে হয়েছিল, অর্থনীতিবিদরা বলছেন।
এবার, আমেরিকানরা করোনভাইরাস মহামারী চলাকালীন সঞ্চিত সঞ্চয় এবং মহামারী-যুগের কর্মসূচির সুবিধাগুলি থেকে সহায়তা পাবে না যা এখন মেয়াদ শেষ হয়ে গেছে, যেমন চাইল্ড ট্যাক্স ক্রেডিট এবং বিনামূল্যে স্কুল মধ্যাহ্নভোজের সম্প্রসারণ। ওয়েলস ফার্গোর অর্থনীতিবিদ শ্যানন গ্রিন বলেন, “পরিবারগুলি মহামারী থেকে অবিলম্বে বেরিয়ে আসার মতো ভাল অবস্থায় নেই, তবে আমরা একটি ভিন্ন মুদ্রাস্ফীতির দৃশ্যের কথা বলছি। “আপনি এই শুল্কগুলিকে এককালীন মূল্য সমন্বয় হিসাবে ভাবতে পারেন। মহামারী চলাকালীন সরবরাহ ও চাহিদার ভারসাম্যহীনতার বিপরীতে নতুন শুল্কের কারণে সংস্থাগুলি মাসের পর মাস তাদের দাম বাড়াতে থাকবে না। তবুও, স্বল্প আয়ের পরিবারগুলি এই পরিস্থিতিতে ব্যাপকভাবে প্রভাবিত হবে, গ্রিন বলেছিলেন।
তিনি বলেন, “আগামী বছর, আমাদের সম্ভবত এমন একটি পরিবেশ থাকবে যেখানে ব্যয় ইতিবাচক, এটি ধীর গতিতে চলছে, তবে এটি এই দুর্বলতাগুলির অনেককে আড়াল করছে যা একটি মাথার দিকে আসছে এবং মুদ্রাস্ফীতি এবং হারের সাথে মোকাবিলা করা নিম্ন-আয়ের বিভাগকে অনেক বেশি প্রভাবিত করছে।
সূত্রঃ সিএনএন।