ভারতীয় পরিবার যারা একেবারে গোড়া থেকে হাওয়াইতে একটি ব্যবসায়িক সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছিল

১৯১৫ সালে, ২৯ বছর বয়সী ভারতীয় উদ্যোক্তা ঝামানদাস ওয়াটুমুল তার অংশীদার ধর্মদাসের সাথে তার আমদানি ব্যবসার একটি খুচরো দোকান স্থাপনের জন্য হাওয়াইয়ের হনোলুলু দ্বীপে এসেছিলেন। হোনোলুলুর হোটেল স্ট্রিটে ওয়াতুমুল ও ধরমদাস নামে দু ‘জন নিবন্ধিত হয়ে পূর্ব থেকে রেশম, হাতির দাঁতের কারুশিল্প, পিতলের জিনিসপত্র এবং অন্যান্য অদ্ভুত পণ্য বিক্রি করে।
১৯১৬ সালে ধর্মদাস কলেরায় আক্রান্ত হয়ে মারা যান, যার ফলে জামন্দাস ওয়াটুমুল তাঁর ভাই গোবিন্দরামকে তাদের হনোলুলু দোকান পরিচালনার জন্য পাঠাতে বাধ্য করেন, যখন তিনি ম্যানিলায় তাদের ব্যবসার দেখাশোনা করতেন। পরবর্তী কয়েক বছর ধরে, ভাইয়েরা ভারত এবং হাওয়াইয়ের মধ্যে ভ্রমণ করবেন কারণ তারা তাদের ব্যবসা দৃঢ় করেছিলেন।
আজ, ওয়াটুমুল নামটি দ্বীপগুলিতে সর্বব্যাপী-পোশাক উৎপাদন এবং রিয়েল এস্টেট থেকে শুরু করে শিক্ষা এবং শিল্পের জনহিতকর কাজ পর্যন্ত, পরিবারটি হাওয়াইয়ের সমৃদ্ধ ইতিহাসের সাথে অবিচ্ছেদ্যভাবে যুক্ত। ভারত থেকে এই দ্বীপে আসা প্রথম দক্ষিণ এশীয়রা এখন দ্বীপের অন্যতম ধনী পরিবার। ১৯৭৩ সালে একটি স্থানীয় হাওয়াইয়ান প্রকাশনাকে ঝামান্ডাস বলেন, “ধীরে ধীরে, ধীরে ধীরে, আমরা এভাবেই এটি করেছি।”
প্রাক-স্বাধীন ভারতে জন্মগ্রহণকারী ঝামানদাস সিন্ধু প্রদেশের হায়দ্রাবাদের এক ইট ঠিকাদারের ছেলে ছিলেন। (হড়ি রহ চধশরংঃধহ). পরিবারটি শিক্ষিত হলেও ধনী ছিল না। একটি দুর্ঘটনায় তাঁর বাবা পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে যাওয়ার পর, জামান্দাসের মা ফিলিপাইনে যাওয়ার পথ কিনে নেন যেখানে তিনি টেক্সটাইল কলগুলিতে কাজ শুরু করেন। ১৯০৯ সালে তিনি তাঁর অংশীদার ধর্মদাসের সঙ্গে ম্যানিলায় নিজের বাণিজ্য ব্যবসা শুরু করেন।
তাঁর নাতি জেডি ওয়াটুমুল বলেছেন যে, সেই সময় ফিলিপাইন দখল করা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বিদেশী ব্যবসার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার পর তাদের ম্যানিলা ব্যবসা কমে যাওয়ার পর ঝামান্ডাস এবং ধর্মদাস হাওয়াইতে চলে আসেন।
ঝামান্ডাসের ভাই গোবিন্দরাম এটি পরিচালনা শুরু করার পরপরই তাদের হাওয়াই ব্যবসার নাম পরিবর্তন করে ইস্ট ইন্ডিয়া স্টোর রাখা হয়। দক্ষিণ এশীয় আমেরিকান ইতিহাসের একটি ডিজিটাল আর্কাইভ, সাডা বলে, পরবর্তী বছরগুলিতে, ব্যবসাটি এশিয়ার পাশাপাশি হাওয়াইয়ের বেশ কয়েকটি অংশে শাখা সহ একটি বড় ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে প্রসারিত হয়েছিল।
১৯৩৭ সালে, গোবিন্দরাম হনোলুলুর ওয়াইকিকি পাড়ায় কোম্পানির সদর দফতর স্থাপনের জন্য ওয়াটুমুল বিল্ডিং নির্মাণ করেন। এস. এ. এ. ডি. এ-র মতে, ১৯৫৭ সালের মধ্যে বহু মিলিয়ন ডলারের ব্যবসা ১০টি দোকান, একটি অ্যাপার্টমেন্ট হাউস এবং বিভিন্ন ধরনের বাণিজ্যিক উন্নয়নে প্রসারিত হয়েছিল।
স্টার-বুলেটিন সংবাদপত্রটি দোকানের পণ্যগুলি-লিনেন, অন্তর্বাস, পিতল এবং সেগুন কাঠের কৌতূহল-কে “রোম্যান্স এবং রহস্য” দিয়ে বোনা হিসাবে বর্ণনা করে যা একজনকে “দূরবর্তী দেশ এবং আকর্ষণীয় দৃশ্যে” নিয়ে যায়।
আলোহা শার্ট
১৯৩০-এর দশকে হাওয়াই ধনী পর্যটকদের জন্য একটি জনপ্রিয় গন্তব্য হিসাবে আবির্ভূত হওয়ার সাথে সাথে ‘আলোহা শার্ট’ নামে দ্বীপের মোটিফ সহ গাঢ় রঙের শার্টগুলি একটি কাঙ্ক্ষিত স্যুভেনির হয়ে ওঠে। হাওয়াইয়ান টেক্সটাইল এবং নিদর্শন বিশেষজ্ঞ ডেল হোপের মতে, ওয়াটুমুলের ইস্ট ইন্ডিয়া স্টোরটি হাওয়াইয়ান নিদর্শন সহ নকশা বহনকারী দ্বীপের প্রথমগুলির মধ্যে একটি। ১৯৩৬ সালে গোবিন্দরাম তাঁর শিল্পী শ্যালিকা এলসি জেনসেনের কাছ থেকে নকশাগুলি প্রথম চালু করেন।
হোপ বলেন, “ফুজি পর্বতের পরিবর্তে, সে গ্রীষ্মমণ্ডলীয় মাছের পরিবর্তে ডায়মন্ড হেড খাবে, চেরি ফুলের পরিবর্তে [সে] গার্ডেনিয়া এবং হিবিস্কাস এবং আমরা এখানে যা জানি তার সব কিছু খাবে।”
হাওয়াইয়ান শার্ট ডিজাইনস বইয়ে ন্যান্সি শিফার লিখেছেন, নকশাগুলি জাপানে পাঠানো হয়েছিল যেখানে সেগুলিকে কাঁচা সিল্কের উপর হাত দিয়ে আটকে দেওয়া হয়েছিল।
শিফার বলেন, “এই সূক্ষ্ম ফুলের নিদর্শনগুলি, আধুনিক এবং ধারণায় গতিশীল, বাণিজ্যিকভাবে উৎপাদিত প্রথম হাওয়াইয়ান নকশা ছিল।”
প্যারাডাইস অফ দ্য প্যাসিফিক বইয়ে উইলিয়াম ডেভেনপোর্ট বলেছেন, “এগুলি নৌকায় করে বিক্রি করা হয়েছিল এবং লন্ডনের মতো অনেক দূরে প্রদর্শিত হয়েছিল।”
গোবিন্দরামের মেয়ে লীলা হোপকে বলেন যে, ওয়াটুমুলের ওয়াইকিকি দোকানে মার্কিন চলচ্চিত্র তারকা লরেট্টা ইয়ং, জ্যাক বেনি, লানা টার্নার এবং এডি “রচেস্টার” অ্যান্ডারসন এই শার্টগুলি কিনতে এসেছিলেন।
১৯৬৬ সালে হনোলুলু স্টার-বুলেটিনে এক সাক্ষাৎকারে গুলাব ওয়াটুমুল বলেন, “আমরা আরও বেশি করে জানতে পেরেছি যে ওয়াটুমুল হাওয়াইয়ান ফ্যাশনের সমার্থক হয়ে উঠেছে।”
ওয়াটুমুলরা শীঘ্রই রয়্যাল হাওয়াইয়ান ম্যানুফ্যাকচারিং কোম্পানি কিনে নেয়, যেখানে প্রথম মিলযুক্ত পারিবারিক অ্যালোহা পরিধান তৈরি করা হয়েছিল।
নাগরিকত্বের দীর্ঘ পথ
তাদের সাফল্য সত্ত্বেও, ওয়াটুমুল ভাই-জামান্দাস এবং গোবিন্দরাম মার্কিন নাগরিকত্ব পাওয়ার কয়েক দশক আগে। হাওয়াই বিজনেস ম্যাগাজিন লিখেছিল, দেশে তাদের প্রাথমিক বছরগুলি বৈষম্য এবং কঠিন অভিবাসন আইন দ্বারা বিঘ্নিত হয়েছিল।
১৯২২ সালে, গোবিন্দরাম এলেন জেনসেন নামে একজন আমেরিকানকে বিয়ে করেন, যার নাগরিকত্ব মার্কিন নাগরিকত্বের যোগ্য নয় এমন একজন অভিবাসীকে বিয়ে করার জন্য কেবল আইনের অধীনে কেড়ে নেওয়া হয়েছিল। জেনসেন ১৯৩১ সালে আইন সংস্কার এবং নাগরিকত্ব পুনরুদ্ধারের জন্য মহিলা ভোটারদের লীগের সাথে কাজ করতে যাবেন। ১৯৪৬ সালে গোবিন্দরাম নাগরিক হন যখন একটি আইন প্রণয়ন করা হয় যা ভারতীয়দের প্রাকৃতিককরণের মাধ্যমে নাগরিকত্ব অর্জনের অনুমতি দেয়।
এদিকে, তাঁর ভাই ঝামান্ডাস তাঁর বেশিরভাগ সময় ভারত ও হাওয়াইয়ের মধ্যে ভাগ করে নিতে থাকেন। ভারতের ১৯৪৭ সালের দেশভাগের সময়, ওয়াতুমুল পরিবার তাদের বেশিরভাগ সম্পত্তি রেখে সিন্ধু থেকে বোম্বেতে (বর্তমানে মুম্বাই) চলে আসে, এসএএডিএ বলে। (সূত্রঃ বিবিসি নিউজ)