জাপানের সর্বকনিষ্ঠ সিইও যেভাবে হ্যালো কিটিকে আবিষ্কার করেছেন

হ্যালো কিটি, যুক্তিযুক্তভাবে জাপানের সবচেয়ে প্রিয় সৃষ্টি, তার ৫০ তম বার্ষিকী উদযাপন করছে। কিন্তু চরিত্রটির পিছনে থাকা জাপানি সংস্থা সানরিওতে সবকিছু সবসময় ভাল ছিল না। ব্যবসাটি আর্থিক শিখর এবং উপত্যকার এক দর্শনীয় যাত্রায় রয়েছে। হ্যালো কিটি পোকেমনের পরে বিশ্বের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ আয়কারী মিডিয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি এবং মিকি মাউস এবং স্টার ওয়ার্সের চেয়ে এগিয়ে রয়েছে।
তাঁর বিশ্বব্যাপী খ্যাতির উপর জোর দিয়ে, ব্রিটেনের রাজা চার্লস জুন মাসে জাপানের সম্রাট এবং সম্রাজ্ঞীর যুক্তরাজ্যে রাষ্ট্রীয় সফরের সময় তাঁকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানান। সাম্প্রতিক বছরগুলিতে যদিও হ্যালো কিটির প্রতি আগ্রহ কমে যাওয়ায় সানরিও অর্থ উপার্জনের জন্য সংগ্রাম করছিলেন। এর আগে ১৯৯৯ এবং ২০১৪ সালে সানরিওর বিক্রিতে দুটি উত্থানই চরিত্রটির জনপ্রিয়তা দ্বারা চালিত হয়েছিল। বিনিয়োগ সংস্থা এস. এম. বি. সি নিক্কোর ইয়াসুকি ইয়োশিওকা বলেন, কিন্তু ফার্মের পণ্যের চাহিদার এই বৃদ্ধি স্থায়ী ছিল না। মিঃ ইয়োশিওকা বলেন, “অতীতে, এর পারফরম্যান্সে অনেক উত্থান-পতন ছিল, যেন এটি রোলারকোস্টার যাত্রায় ছিল।” তারপর, ২০২০ সালে, তোমোকুনি সুজি সানরিওর বসের ভূমিকা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছিলেন।
তিনি ফার্মের প্রতিষ্ঠাতা শিনতারো সুজির নাতি এবং সেই সময় তাঁর বয়স ছিল মাত্র ৩১ বছর, যা তাঁকে তালিকাভুক্ত জাপানি কোম্পানির সর্বকনিষ্ঠ প্রধান নির্বাহী করে তোলে। তার দাদু তখন স্যানরিওর চেয়ারম্যান হন। কনিষ্ঠ মিঃ সুজির নেতৃত্বে, সানরিও তার অন্যান্য চরিত্রের স্থিতিশীলতার বিপণন কৌশল পরিবর্তন করে। তিনি বলেন, “এটি হ্যালো কিটির জনপ্রিয়তা হ্রাস করার বিষয়ে নয়, এটি অন্যের স্বীকৃতি বাড়ানোর বিষয়ে”। এর ফলে হ্যালো কিটি সানরিওর সবচেয়ে জনপ্রিয় চরিত্রের অবস্থান হারায়।
গ্রাহকদের একটি জরিপ অনুসারে, সেই জায়গাটি এখন সিনামোরলের দখলে রয়েছে-গোলাপী গাল, লম্বা কান এবং দারুচিনির রোলের মতো দেখতে একটি লেজ সহ একটি নীল চোখের সাদা কুকুরছানা।
সানরিও আর শুধু মিষ্টি চরিত্রের বিষয় নয়। হ্যালো কিটি যদি কিউটের জাপানের দূত হয়, তাহলে রাগান্বিত লাল পান্ডা অ্যাগ্রেসিভ রেটসুকো-বা অ্যাগ্রেটসুকো-একজন সাধারণ কর্মজীবী মহিলার হতাশার পথ দেখায়। জেনারেল জেরসের মধ্যে জনপ্রিয় এই চরিত্রটি নেটফ্লিক্সে বিশ্বব্যাপী হিট হওয়ার আগে জাপানের টিবিএস টেলিভিশনে একটি কার্টুন সিরিজে প্রথম উপস্থিত হয়েছিল। আরেকটি অপ্রচলিত চরিত্র হল গুডেটামা, বা “অলস ডিম”, যে হতাশার সাথে জীবনযাপন করছে এবং জীবনের অন্ধকার বাস্তবতা প্রতিফলিত করে এমন শীতল এক-লাইনার গুলি চালায়। চরিত্রগুলিকে বৈচিত্র্যময় করার পাশাপাশি, সানরিও তার বিদেশী বিপণনকে বাড়িয়ে তুলেছে এবং এখন আরও কঠোরভাবে জালিয়াতি মোকাবেলা করছে। মিঃ সুজি বলেন, “আমরা এখন জাল পণ্য সনাক্ত করতে এবং অপসারণের অনুরোধ করতে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ব্যবহার করছি”।
এর বিপণন কৌশলের জন্য, স্টারবাকস, ক্রক্স এবং এলএ ডজার্স বেসবল দল সহ প্রধান ব্র্যান্ডগুলির সাথে সহযোগিতা গুরুত্বপূর্ণ, তিনি যোগ করেছেন। “আমাদের নিজস্ব প্রচারের পাশাপাশি, বৈশ্বিক ব্র্যান্ডগুলির সঙ্গে সহযোগিতা করে, আমরা অনেক বিরতি ছাড়াই সারা বছর ধরে বাজারে আমাদের চরিত্রগুলি রাখার চেষ্টা করছি।” যে সমাজে জ্যেষ্ঠতার উপর এত বেশি জোর দেওয়া হয়, সেখানে সানরিওতে বড় ধরনের পরিবর্তন আনার ক্ষমতার জন্য মিঃ সুজির উপাধি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। জাপানের তালিকাভুক্ত কোম্পানিগুলির প্রায় এক চতুর্থাংশ, যেমন গাড়ি নির্মাতা টয়োটা এবং সুজুকি এবং ক্যামেরা সংস্থা ক্যানন, সেই পরিবারের সদস্যদের দ্বারা পরিচালিত হয় যারা তাদের প্রতিষ্ঠা করেছিল। নাগোয়া ইউনিভার্সিটি অফ কমার্স অ্যান্ড বিজনেসের অধ্যাপক হোকুতো দাজাইয়ের মতে, এর কারণ সাংস্কৃতিক।
তিনি বলেন, জাপানে, যেখানে বিশ্বের প্রাচীনতম ধারাবাহিক রাজতন্ত্র রয়েছে, সেখানে “পরিবার এবং পারিবারিক ব্যবসার দৃঢ় স্বীকৃতি রয়েছে”। সামুরাই যুগ থেকে মালিক-চাকরের সম্পর্ক প্রতিষ্ঠাতা পরিবার এবং তাদের কর্মচারীদের মধ্যে সম্পর্কের মধ্যে রূপান্তরিত হয়েছে এবং “ঐতিহাসিকভাবে সাধারণ মানুষ কখনও শীর্ষ পদ নিয়ে লড়াই করেনি”। অধ্যাপক দাজাই বলেন, “এর কারণ হল জাপানে বেছে নেওয়ার জন্য পেশাদার নির্বাহীদের একটি ছোট পুল রয়েছে।” “সংস্থাগুলি প্রতিষ্ঠাতা পরিবারের সদস্যদের সহ অভ্যন্তরীণভাবে তাদের পরবর্তী বসের সন্ধান করে।”
তবুও, কোম্পানির অন্যান্য ম্যানেজার এবং কর্মচারীদের কাছ থেকে “যদি আমি বলি যে কোনও ধাক্কাধাক্কি নেই”, মিঃ সুজি বলেছেন। তিনি আরও বলেন যে সংস্থাটি কীভাবে চালানো যায় তা নিয়ে তাঁর দাদার সঙ্গে তাঁর দ্বন্দ্ব হয়েছিল।
তিনি বলেন, “কিন্তু একদিন আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে আমি উদ্ধত হচ্ছি, ৬০ বছরের বড় কাউকে বোঝানোর চেষ্টা করছি”। “প্রায় এক বছর পর, আমার দাদু আমাকে বলেছিলেন যে আমি যেমন উপযুক্ত মনে করি কোম্পানিটি চালাতে-তিনি এটি আমার উপর ছেড়ে দেবেন।”
নতুন বসের ব্যবসার সংস্কার এখনও পর্যন্ত ফলপ্রসূ হয়েছে। ছোট সুজি প্রধান নির্বাহী হওয়ার দুই বছরের মধ্যে, সানরিও আবার লাভবান হন, যা বিশ্লেষক মিঃ ইয়োশিওকা “একটি সুন্দর ভি-আকৃতির পুনরুদ্ধার” বলে অভিহিত করেছেন। ২০২০ সাল থেকে এর শেয়ারের দাম দশগুণ বেড়েছে এবং সংস্থার এখন এক ট্রিলিয়ন ইয়েন ($6.5 bn; £ 5bn) এরও বেশি স্টক মার্কেট ভ্যালুয়েশন রয়েছে। বোর্ডরুম এবং শেয়ার বাজার থেকে দূরে, এই বছরের শুরুতে একটি কৌতূহলোদ্দীপক ঘটনা ঘটেছিল। যদিও হ্যালো কিটির আসল পরিচয় জাপানে তুলনামূলকভাবে সুপরিচিত, কিছু বিদেশী ভক্ত জুলাই মাসে সানরিওর নির্বাহীর মন্তব্যে হতবাক হয়েছিলেন। (সূত্রঃ বিবিসি নিউজ)