ম্যাকডোনাল্ডস এবং সুপারমার্কেটগুলি তাদের সমস্যাগুলি চিহ্নিত করতে ব্যর্থ হয়েছে।

আধুনিক দাসত্বের শিকারদের ম্যাকডোনাল্ডের একটি শাখায় কাজ করতে বাধ্য করা হচ্ছে এবং বড় বড় সুপারমার্কেটে রুটির পণ্য সরবরাহকারী একটি কারখানা বছরের পর বছর ধরে অনুপস্থিত ছিল বলে বিবিসি খুঁজে পেয়েছে। একটি দল ১৬ জন ভুক্তভোগীকে ফাস্ট-ফুড রেস্তোরাঁ বা কারখানায় কাজ করতে বাধ্য করেছিল-যা আসদা, কো-অপ, এম অ্যান্ড এস, সেন্সবারি, টেসকো এবং ওয়েটরোজ সরবরাহ করত।
একটি ব্যাঙ্ক অ্যাকাউন্টে চারজনের মজুরি প্রদান সহ দাসত্বের সুপ্রতিষ্ঠিত লক্ষণগুলি অনুপস্থিত ছিল, যখন চেক প্রজাতন্ত্রের ভুক্তভোগীরা চার বছরেরও বেশি সময় ধরে শোষিত হয়েছিল। ম্যাকডোনাল্ডস ইউকে বলেছে যে তারা “সম্ভাব্য ঝুঁকি” চিহ্নিত করার জন্য ব্যবস্থার উন্নতি করেছে, অন্যদিকে ব্রিটিশ রিটেইল কনসোর্টিয়াম বলেছে যে তাদের সদস্যরা এই মামলা থেকে শিখবে। চেক প্রজাতন্ত্রের একটি পরিবার পরিচালিত মানব পাচার নেটওয়ার্কের ছয় সদস্যকে দুটি ফৌজদারি বিচারে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছে, যা কোভিড মহামারী দ্বারা বিলম্বিত হয়েছিল।
বিধিনিষেধের প্রতিবেদন করা বেশিরভাগ মামলার কভারেজকে বাধা দিয়েছে, তবে বিবিসি ইংল্যান্ড এখন গ্যাংয়ের অপরাধের পুরো মাত্রা প্রকাশ করতে পারে-এবং সেগুলি বন্ধ করার সুযোগগুলি হারিয়েছে।
নয়জন ভুক্তভোগীকে ক্যামব্রিজশায়ারের ক্যাক্সটনে ম্যাকডোনাল্ডের শাখায় কাজ করতে বাধ্য করা হয়েছিল। নাইন পিট্টা রুটি কোম্পানিতে কাজ করতেন, হার্টফোর্ডশায়ারের হডেসডন এবং উত্তর লন্ডনের টটেনহ্যামের কারখানাগুলিতে কাজ করতেন, যা সুপারমার্কেটের নিজস্ব ব্র্যান্ডের পণ্য তৈরি করত। উভয় সাইটে মোট ১৬ জন ভুক্তভোগী ছিলেন, কারণ দুজন ম্যাকডোনাল্ডস এবং কারখানা উভয় ক্ষেত্রেই কাজ করতেন।
ভুক্তভোগীরা-যারা সকলেই দুর্বল ছিল, বেশিরভাগই গৃহহীনতা বা আসক্তির অভিজ্ঞতা অর্জন করেছিল-কমপক্ষে আইনি ন্যূনতম মজুরি অর্জন করেছিল, তবে তাদের প্রায় সমস্ত বেতন গ্যাং দ্বারা চুরি করা হয়েছিল।
যখন তারা সংকীর্ণ আবাসে দিনে কয়েক পাউন্ডে বসবাস করত-একটি ফুটো শেড এবং একটি গরম না করা কাফেলা সহ-পুলিশ আবিষ্কার করেছিল যে তাদের কাজটি এই গ্যাংয়ের জন্য চেক প্রজাতন্ত্রে বিলাসবহুল গাড়ি, সোনার গহনা এবং একটি সম্পত্তির অর্থায়ন করছিল।
বেশ কয়েকবার, ভুক্তভোগীরা পালিয়ে যায় এবং বাড়ি থেকে পালিয়ে যায় এবং তাদের খুঁজে বের করে যুক্তরাজ্যে পাচার করা হয়। ভুক্তভোগীরা চেক প্রজাতন্ত্রের পুলিশের সাথে যোগাযোগ করার পরে ২০১৯ সালের অক্টোবরে শোষণের অবসান ঘটে, যারা তখন তাদের ব্রিটিশ সমকক্ষদের খবর দেয়।
কিন্তু অন্তত চার বছর ধরে সতর্কতামূলক চিহ্নগুলি অনুপস্থিত ছিল, বিবিসি গ্যাংয়ের বিচার থেকে আইনি নথি পর্যালোচনা করে এবং তিন ভুক্তভোগীর সাক্ষাৎকার নিয়ে আবিষ্কার করেছে।
সনাক্ত না হওয়া লাল পতাকার মধ্যে রয়েছেঃ
ভুক্তভোগীদের মজুরি অন্যের নামে ব্যাঙ্ক অ্যাকাউন্টে দেওয়া হত। ম্যাকডোনাল্ডসে, কমপক্ষে চারটি ভুক্তভোগীর মজুরি-মোট £২১৫,০০০-একটি অ্যাকাউন্টে দেওয়া হয়েছিল, যা গ্যাং দ্বারা নিয়ন্ত্রিত ছিল। ভুক্তভোগীরা ইংরেজিতে কথা বলতে পারতেন না এবং গ্যাংয়ের এক সদস্যের দ্বারা চাকরির আবেদনগুলি সম্পন্ন করা হয়েছিল, যিনি অনুবাদক হিসাবে চাকরির সাক্ষাৎকারে বসতে সক্ষম হয়েছিলেন।
ভুক্তভোগীরা ম্যাকডোনাল্ডসে চরম ঘন্টা কাজ করেছিলেন-সপ্তাহে ৭০ থেকে ১০০ পর্যন্ত। একজন ভুক্তভোগী ৩০ ঘন্টা শিফটে কাজ করেছিলেন। জাতিসংঘের আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থা বলেছে যে অতিরিক্ত ওভারটাইম বাধ্যতামূলক শ্রমের একটি সূচক।
একাধিক কর্মচারীর একই নিবন্ধিত ঠিকানা ছিল। বেকারিতে কাজ করার সময় উত্তর লন্ডনের এনফিল্ডে একই ছাদের বাড়িতে থাকতেন নয়জন ভুক্তভোগী।
বিবিসির অনুসন্ধানগুলি পর্যালোচনা করা প্রাক্তন স্বাধীন দাসত্ব বিরোধী কমিশনার ডেম সারা থর্নটন বলেন, “এটা সত্যিই আমার জন্য উদ্বেগের বিষয় যে এতগুলি লাল পতাকা বাদ পড়েছে এবং সম্ভবত সংস্থাগুলি দুর্বল শ্রমিকদের সুরক্ষার জন্য যথেষ্ট কিছু করেনি।
কেমব্রিজশায়ার পুলিশের তদন্তের নেতৃত্বদানকারী ডিটেক্ট সার্জেন্ট ক্রিস অ্যাকোর্ট বলেন, দাসত্ব শনাক্ত করার এবং কর্তৃপক্ষকে দ্রুত সতর্ক করার “ব্যাপক সুযোগ” হাতছাড়া হয়েছিল। তিনি বলেন, “শেষ পর্যন্ত, আমাদেরকে সচেতন করা হলে আমরা অনেক আগেই এই শোষণের অবসান ঘটাতে পারতাম।”
ভুক্তভোগীদের অনেকের মতো, পাভেল-যিনি নাম প্রকাশ না করার আইনি অধিকার মওকুফ করেছেন-চেক প্রজাতন্ত্রে গৃহহীন ছিলেন যখন তাকে ২০১৬ সালে গ্যাং দ্বারা যোগাযোগ করা হয়েছিল।
তিনি বলেছেন যে তাকে যুক্তরাজ্যে একটি ভাল বেতনের চাকরির মিথ্যা প্রতিশ্রুতির দ্বারা প্রলুব্ধ করা হয়েছিল, যেখানে তিনি সেই সময়ে আইনীভাবে কাজ করতে পারতেন। তবে তিনি যা অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন তার বাস্তবতা স্থায়ী ক্ষত রেখে গেছে, তিনি বলেছিলেন। “আপনি আমার মানসিক স্বাস্থ্যের ক্ষতি পূরণ করতে পারবেন না, এটা সবসময় আমার সঙ্গে থাকবে।”
তিনি বলেন, ম্যাকডোনাল্ডের শাখায় সপ্তাহে ৭০ ঘন্টা কাজ করা সত্ত্বেও তার শোষকরা তাকে দিনে মাত্র কয়েক পাউন্ড নগদ দিয়েছিল। ভাই আর্নেস্ট এবং জেডেনেক ড্রেভেনাকের নেতৃত্বে দলটি তাদের সমস্ত ভুক্তভোগীর পাসপোর্ট বাজেয়াপ্ত করে এবং ভয় ও সহিংসতার মাধ্যমে তাদের নিয়ন্ত্রণ করে, পুলিশ খুঁজে পায়। পাভেল বলল, “আমরা ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। “আমরা যদি পালিয়ে বাড়ি ফিরে যাই, আমাদের শহরে [আর্নেস্ট ড্রেভেনাকের] অনেক বন্ধু আছে, অর্ধেক শহর তার সঙ্গী ছিল।”
মেটের ডিট ইনস্প মেলানি লিলিওয়াইটের মতে, দলটি “তাদের শিকারদের সাথে গবাদি পশুর মতো আচরণ করেছিল” “তাদের চালিয়ে যাওয়ার জন্য” যথেষ্ট পরিমাণে খাওয়াতে “।
তিনি বলেন, ভুক্তভোগীদের “অদৃশ্য হাতকড়া” দ্বারা নিয়ন্ত্রণ করা হয়েছিল-সিসিটিভি দ্বারা পর্যবেক্ষণ করা হয়েছিল, ফোন বা ইন্টারনেট ব্যবহার করতে বাধা দেওয়া হয়েছিল এবং ইংরেজিতে কথা বলতে অক্ষম ছিল।
তিনি বলেন, “তারা সত্যিই বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছিল।” যদিও দলটি আদালতে দোষী সাব্যস্ত হয়েছে, পাভেল বিশ্বাস করেন যে ম্যাকডোনাল্ডসও কিছু দায়বদ্ধতার অংশীদার। তিনি বলেন, “আমি ম্যাকডোনাল্ডসের দ্বারা আংশিকভাবে শোষিত বোধ করি কারণ তারা কাজ করেনি।”
“আমি ভেবেছিলাম আমি যদি ম্যাকডোনাল্ডসের জন্য কাজ করি, তাহলে তারা একটু বেশি সতর্ক হবে, তারা এটা লক্ষ্য করবে।” দুই প্রাক্তন সহকর্মী বিবিসিকে বলেছেন যে পুরুষরা কতটা চরম সময় কাজ করেছিলেন-এবং তাদের উপর এর প্রভাব কী ছিল-তা স্পষ্টভাবে দেখা যায়।
বেশিরভাগ ম্যাকডোনাল্ডের মতো, ক্যাক্সটন আউটলেট-এ৪২৮-একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি, যার অর্থ একটি স্বাধীন ব্যবসা ফাস্ট-ফুড জায়ান্টকে রেস্তোরাঁ চালানোর অনুমতি দেওয়ার জন্য অর্থ প্রদান করে।
ভুক্তভোগীরা ২০১৫ থেকে ২০১৯ সালের মধ্যে সেখানে কাজ করার সময়, এটি দুটি ভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি-ধারক দ্বারা পরিচালিত হয়েছিল। আমরা দুজনের সঙ্গে যোগাযোগ করলেও তাঁরা কোনও সাড়া দেননি।
ম্যাকডোনাল্ডস ইউকে আমাদের সাক্ষাৎকারের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে, কিন্তু কর্পোরেশন এবং এর ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলির পক্ষ থেকে একটি বিবৃতি প্রদান করে।
এতে বলা হয়েছে যে বর্তমান ফ্র্যাঞ্চাইজি-আহমেত মুস্তাফা-পুলিশ এবং প্রসিকিউশনের সাথে সহযোগিতা করার সময় কেবল “এই ভয়াবহ, জটিল এবং পরিশীলিত অপরাধের পুরো গভীরতার সংস্পর্শে এসেছিলেন”।
সংস্থাটি বলেছে যে এটি সমস্ত কর্মচারীদের সম্পর্কে “গভীরভাবে” যত্নশীল এবং প্রতিশ্রুতি দিয়েছে যে-ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলির সাথে কাজ করে-এটি “আধুনিক দাসত্বের কুফলের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সহায়তা করতে সরকার, এনজিও [বেসরকারী সংস্থা] এবং বৃহত্তর সমাজের পাশাপাশি আমাদের ভূমিকা পালন করবে”।
এটি আরও বলেছে যে এটি ২০২৩ সালের অক্টোবরে একটি স্বাধীন পর্যালোচনা কমিশন করেছে এবং “সম্ভাব্য ঝুঁকিগুলি সনাক্ত ও প্রতিরোধ করার ক্ষমতা উন্নত করার জন্য পদক্ষেপ নিয়েছে, যেমনঃ ভাগ করা ব্যাংক অ্যাকাউন্ট, অতিরিক্ত কাজের সময় এবং সাক্ষাৎকারে দোভাষীদের ব্যবহার পর্যালোচনা করা”।
বেকারি কোম্পানি-স্পেশালিটি ফ্ল্যাটব্রেড লিমিটেড-ব্যবসা বন্ধ করে দেয় এবং ২০২২ সালে প্রশাসনে চলে যায়। ২০১২ থেকে ২০১৯ সালের মধ্যে ভুক্তভোগীরা কারখানায় কাজ করার সময় কোনও সুপারমার্কেট দাসত্ব সনাক্ত করতে পারেনি।
ডেম সারা বলেছিলেন যে তিনি আশা করেছিলেন যে খুচরা বিক্রেতারা “বেশ পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে যথাযথ অধ্যবসায়” করবেন, তিনি আরও যোগ করেন যে তারা সাধারণত “তাদের নিজস্ব ব্র্যান্ড পণ্যগুলির বিষয়ে অনেক বেশি যত্ন নেন কারণ এটিই তাদের খ্যাতি যা লাইনে রয়েছে”।
সেন্সবারিজ বলেছে যে তারা ২০১৬ সালে কোম্পানিটিকে নিজস্ব ব্র্যান্ড সরবরাহকারী হিসাবে ব্যবহার করা বন্ধ করে দিয়েছে। ২০১৯ সালে পুলিশ ভুক্তভোগীদের উদ্ধার করার পরেই অন্যরা থেমে যায়।
আসদা বিবিসিকে বলেন, “এটা হতাশাজনক যে আমাদের সাপ্লাই চেইনে একটি ঐতিহাসিক কেস পাওয়া গেছে”, তিনি আরও বলেন যে এটি “চিহ্নিত প্রতিটি কেস পর্যালোচনা করবে এবং শেখার উপর ভিত্তি করে কাজ করবে”। এটি বলেছিল যে এটি তিনটি সাইট পরিদর্শন করেছে, তবে কেবলমাত্র খাদ্য সুরক্ষার দিকে মনোনিবেশ করেছে এবং ২০২০ সালে কারখানাটি ব্যবহার বন্ধ করে দিয়েছে।
টেসকো বলেছে যে পরিদর্শনগুলি-দাসত্ব বিরোধী দাতব্য সংস্থা আনসিনের তথ্য দ্বারা সমর্থিত-“কাজের অনুশীলন সম্পর্কিত প্রকাশ পেয়েছে” এবং সংস্থাটি ২০২০ সালে “সরবরাহকারীর কাছ থেকে সমস্ত অর্ডার বন্ধ করে দিয়েছে”।
ওয়েট্রোজ বলেন, ২০২১ সালে অডিটের ফলে “কারখানার মান এবং কাজের পরিস্থিতি নিয়ে উদ্বেগ” দেখা দেওয়ার পরে এটি সরে আসে।
কো-অপ বলেছে যে এটি শ্রমিকদের সাক্ষাৎকার সহ “বেশ কয়েকটি” অঘোষিত পরিদর্শন করেছে, তবে আধুনিক দাসত্বের কোনও লক্ষণ খুঁজে পায়নি, যোগ করে বলেছে যে সংস্থাটি “যুক্তরাজ্য এবং বিদেশে… এই মর্মান্তিক সমস্যা মোকাবেলায় সক্রিয়ভাবে কাজ করছে”।
এম অ্যান্ড এস বলেছে যে “আধুনিক দাসত্ব হেল্পলাইন-এর মাধ্যমে নৈতিক শ্রমের মানগুলির সম্ভাব্য লঙ্ঘনের বিষয়ে সচেতন হওয়ার” পর ২০২০ সালে কোম্পানিটিকে স্থগিত ও তালিকাভুক্ত করা হয়।
ব্রিটিশ রিটেইল কনসোর্টিয়াম বলেছে যে খুচরো বিক্রেতাদের কাছে শ্রমিকদের কল্যাণ “মৌলিক”, যারা বলেছে যে উদ্বেগ উত্থাপিত হলে তারা দ্রুত পদক্ষেপ নেয়।
“তা সত্ত্বেও, ক্রমাগত যথাযথ অধ্যবসায় জোরদার করতে খুচরো শিল্পের এই ধরনের ঘটনা থেকে শিক্ষা নেওয়া গুরুত্বপূর্ণ”, এতে বলা হয়েছে।
স্পেশালিটি ফ্ল্যাটব্রেডসের পরিচালক অ্যান্ড্রু চারালামবুস মন্তব্যের জন্য লিখিত অনুরোধের জবাব দেননি, তবে বিবিসি থেকে একটি ফোন কলে বলেছেন যে তিনি পুলিশ এবং প্রসিকিউশনকে সমর্থন করেছেন, যোগ করে বলেছেন যে সংস্থাটি “শীর্ষ আইন সংস্থাগুলি দ্বারা পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে নিরীক্ষা করা হয়েছিল” এবং “আমরা যা কিছু করছিলাম তা বৈধ ছিল”।
তিনি আরও যোগ করেছেনঃ “আমাদের দৃষ্টিকোণ থেকে আমরা কোনওভাবেই আইন ভঙ্গ করিনি, এই বলে যে, হ্যাঁ, হয়তো আপনি ঠিকই বলেছেন যে হয়তো কিছু নির্দিষ্ট লক্ষণ বা এরকম কিছু ছিল, কিন্তু সেটা হবে এইচআর বিভাগের জন্য যারা সামনের সারিতে এটি নিয়ে কাজ করছিল।”
আধুনিক দাসত্ব আইনের জন্য ম্যাকডোনাল্ডস এবং সুপারমার্কেট সহ বৃহত্তর সংস্থাগুলিকে প্রয়োজন, কিন্তু কারখানাকে নয়-তারা সমস্যাটি মোকাবেলায় কী করবে তার রূপরেখা দিয়ে বার্ষিক বিবৃতি প্রকাশ করতে হবে।
প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী ব্যারোনেস থেরেসা মে, যিনি ২০১৫ সালে স্বরাষ্ট্রসচিব হিসাবে এই আইনটি প্রবর্তন করেছিলেন, তিনি স্বীকার করেছেন যে আইনটি এই মামলায় ভুক্তভোগীদের সুরক্ষা দিতে ব্যর্থ হয়েছে এবং বিশ্বাস করেন যে এটি “জোরদার করা দরকার”।
প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী-যিনি এখন গ্লোবাল কমিশন অন মডার্ন স্লেভারি অ্যান্ড হিউম্যান ট্র্যাফিকিংয়ের নেতৃত্ব দিচ্ছেন-বলেছেন যে এই মামলাটি “স্পষ্টতই হতবাক” এবং “বড় সংস্থাগুলি তাদের সরবরাহ শৃঙ্খলের দিকে সঠিকভাবে নজর দিচ্ছে না”। তিনি বলেন, বৈশ্বিক কমিশন পর্যালোচনা করছে যে “সংস্থাগুলির দ্বারা পদক্ষেপ নেওয়া হচ্ছে তা নিশ্চিত করার জন্য” কী নতুন আইন প্রয়োজন।
এই মামলার জবাবে সরকার বলেছে যে তারা “যথাসময়ে আধুনিক দাসত্বের বিষয়ে পরবর্তী পদক্ষেপগুলি নির্ধারণ করবে”।
এতে বলা হয়েছে যে এটি “সব ধরনের আধুনিক দাসত্ব মোকাবেলায় প্রতিশ্রুতিবদ্ধ” এবং “ক্ষতিগ্রস্তদের প্রয়োজনীয় সহায়তা প্রদান নিশ্চিত করার পাশাপাশি আমাদের হাতে থাকা প্রতিটি সুবিধা দিয়ে গ্যাং এবং নিয়োগকারীদের অনুসরণ করবে”। (সূত্রঃ বিবিসি নিউজ)