ভারতের আসামে, পাম তেল উৎপাদনে উচ্চ লাভের জন্য ‘আশা ভেঙে গেছে’

আমদানির উপর নির্ভরতা কমাতে ভারত পাম তেল উৎপাদন করতে চায়। প্রিয়া রাম দুওয়ারা উত্তর-পূর্ব ভারতের অসম রাজ্যের জোড়হাট জেলার মোহরা গ্রামে তাঁর অর্ধ-হেক্টর (১.২ একর) কৃষি জমিতে ৬০ টি পাম তেলের চারা রোপণ করেছেন।
৬৫ বছর বয়সী এই কৃষক, যিনি সাধারণত ধান এবং মৌসুমী শাকসবজি চাষ করেন, রাজ্য কৃষি বিভাগের কর্মকর্তাদের দ্বারা উচ্চ লাভের আশ্বাস পাওয়ার পরে গত সেপ্টেম্বরে পাম তেল রোপণ করেছিলেন। যদিও গাছগুলি ফল দিতে চার বছর সময় নেয়, তিনি বলেন যে অপেক্ষা করার সময়টি মূল্যবান।
কারণঃ উচ্চতর লাভের প্রতিশ্রুতি।
দুওয়ারাহ আল জাজিরাকে বলেছিলেন যে ধান চাষ করে তিনি বছরে প্রায় ৪০,০০০ টাকা (৪৭৮ মার্কিন ডলার) উপার্জন করেন, যা ক্রমবর্ধমান মুদ্রাস্ফীতির পরিপ্রেক্ষিতে “খুব সামান্য”। “সরকারি কর্মকর্তারা আমাকে আমার আয় দ্বিগুণ করার আশ্বাস দিয়েছেন”, যেহেতু এই অঞ্চলে পাম তেলের জন্য অনুকূল জলবায়ু রয়েছে এবং দুওয়ারা ব্যবসায় উদ্যোগ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তিনি তার নতুন ফসল সম্পর্কে উৎসাহী বলে আল জাজিরাকে বলেছিলেন।
তিনি অসমের প্রায় ১,২০০ জন কৃষকের মধ্যে একজন, যাঁরা তাঁদের আয় বাড়ানোর স্বপ্ন নিয়ে পাম তেল চাষ শুরু করেছেন।
ভোজ্য তেলের ব্যাপক চাহিদা
২০১৪ সালে নবনির্বাচিত নরেন্দ্র মোদী সরকার ভারতকে ভোজ্য তেলের ক্ষেত্রে স্বনির্ভর করে তোলার লক্ষ্যে জাতীয় তৈলবীজ ও পাম তেল মিশন (এনএমওওপি) গঠন করে। ২০২১ সালে, এর নাম পরিবর্তন করে জাতীয় ভোজ্য তেল-তেল পাম মিশনে পরিবর্তন করা হয় এবং সরকার ১১০.৪ বিলিয়ন রুপি (১.৩২ বিলিয়ন ডলার) বিনিয়োগের ঘোষণা দেয়।
ভারত বিশ্বের বৃহত্তম ভোজ্য তেল আমদানিকারক দেশ। নভেম্বর ২০২২ থেকে অক্টোবর ২০২৩ পর্যন্ত বারো মাসে, এটি ১ কোটি টন পাম তেল সহ ১৬.৪৭ মিলিয়ন টন ভোজ্য তেল আমদানি করেছে। এটি আগের বছরের আমদানি যথাক্রমে ১৪.১৯ মিলিয়ন টন এবং ৮ মিলিয়ন টন থেকে বেশি ছিল। পাম তেল বিভিন্ন প্যাকেটজাত খাবারের পাশাপাশি সাবান, প্রসাধনী, আইসক্রিম এবং অন্যান্য পণ্যে ব্যবহৃত হয়।
অন্ধ্রপ্রদেশ, তেলেঙ্গানা, তামিলনাড়ু, ওড়িশা এবং কর্ণাটক সহ দক্ষিণ ভারতের কয়েকটি রাজ্যে ইতিমধ্যেই পাম তেলের চাষ চলছে, মোদী সরকার অসম সহ দেশের উত্তর-পূর্বাঞ্চলে উৎপাদন বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
অসম প্রাথমিকভাবে পাম তেল চাষের জন্য প্রায় ১,০০০ হেক্টর (২,৭৪১ একর) কৃষিজমি বরাদ্দ করেছিল। কিন্তু এর বিপুল সম্ভাবনার কারণে, ২০১৪ সালে ইন্ডিয়ান ইনস্টিটিউট অফ অয়েল পাম রিসার্চ মোট ৩৭৫,৪২৮ হেক্টর (৯২৭,৭০৩ একর) জমি চাষের জন্য উপযুক্ত বলে চিহ্নিত করে।
যাইহোক, পাম তেলের সুস্পষ্ট চাহিদা এবং এক দশকের প্রচেষ্টা সত্ত্বেও, আসামে সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী হয়নি। প্রধান সমস্যাগুলির মধ্যে একটি হল যে রাজ্যে এখনও কোনও প্রক্রিয়াকরণ সুবিধা নেই এবং ফলটি নিকটবর্তী রাজ্য মিজোরাম ও অন্ধ্রপ্রদেশে প্রক্রিয়াজাত করা হয়। সেই প্রক্রিয়ায় বিলম্ব এবং ফলস্বরূপ ক্ষতির ফলে কৃষকরা এই প্রথাটি প্রথম দিকে গ্রহণ করেছিলেন।
‘আশা ভেঙে গেছে’
গোয়ালপাড়া জেলার দারিদুরি গ্রামের কৃষক জোস্মি রাভা (৫৪) তাঁদের মধ্যে একজন। তিনি উচ্চ আয়ের প্রতিশ্রুতি দিয়ে ২০১৬ সালে তার খামারের প্রায় এক হেক্টর (২.৫ একর) জুড়ে ৬৫ টি পাম তেলের চারা রোপণ করেছিলেন।
জোস্মি আল জাজিরাকে বলেন, “আমি পশুদের বাইরে রাখার জন্য একটি বেড়া স্থাপন করতে প্রায় [১০০,০০০ টাকা] (১,২০০ ডলার) ব্যয় করেছি এবং ভূগর্ভস্থ সেচের জন্য একটি পাম্পও স্থাপন করেছি”, এমনকি এটি তার জলের বিল বাড়িয়েছে।
“২০২১ সালে গাছগুলি ফল দিতে শুরু করে। আমরা উচ্চ মুনাফা আশা করছিলাম। কিন্তু আমাদের কাছ থেকে কেউ কিনতে না আসায় সেগুলি বিক্রি করার মতো কোনও বাজার না পেয়ে আমাদের সমস্ত আশা ভেঙে যায় “, বলেন জোস্মি।
তিন দিনের মধ্যে প্রক্রিয়াজাত না করা হলে ফলটি পচতে শুরু করে এবং সেই দ্বিধা সম্পর্কে সচেতন মধ্যস্থতাকারীরা তাদের কম হারের প্রস্তাব দেয়, তিনি স্মরণ করেন। তিনি বলেন, “আসামে একটি তেল প্রক্রিয়াকরণ কারখানার অনুপস্থিতি কার্যত আমাদের ব্যবসাকে মেরে ফেলেছে”, তিনি আরও বলেন, এখন তাঁর জমি থেকে কারখানাগুলি অপসারণের জন্য তহবিলের ব্যবস্থা করতে সমস্যা হচ্ছে।
স্থানীয় স্কুলের শিক্ষক ৩৪ বছর বয়সী রাবার ছেলে দেবজ্যোতি রাভাও তার পরিবারের আয়ের পরিপূরক হিসাবে ব্যবসায় নামেন, কিন্তু ফলাফল তাকে ধ্বংস করে দিয়েছে।
দেব্যাজ্যোতি বলেন, “পাম তেল একটি জল-গ্রাসকারী ফসল এবং এটি অন্যান্য সমস্ত ফসলকে মেরে ফেলেছে”, যা তিনি সরকারী কর্মকর্তাদের পরামর্শের ভিত্তিতে পাম তেলের সাথে মিশ্রিত করেছিলেন। “আমরা আমাদের ক্ষেত থেকে পাম তেলের ফসল পরিষ্কার করার পরিকল্পনা করছি, কিন্তু ডালপালা ও ডালপালা শক্ত এবং তা করার জন্য আমাদের অতিরিক্ত জনবল নিয়োগ করতে হবে। এটি আমাদের জন্য লোকসানের বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে “, তিনি যোগ করেন।
তিনি বলেন, একবার গ্রামের ৭০ জন কৃষক পাম তেল চাষের ধারণাটি স্বাক্ষর করেছিলেন, এখন কেবল ১০ জন রয়ে গেছে কারণ অন্য সবাই এটি ছেড়ে দিয়েছে।
একই গ্রামের আরেক কৃষক ৪০ বছর বয়সী প্রতুল চন্দ্র রাভাও কৃষকদের চাষের প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলার জন্য তাদের দেওয়া কম দামের জন্য দোষারোপ করেছিলেন।
সরকারের পক্ষ থেকে কোনও ন্যূনতম সমর্থন মূল্য (এমএসপি) নেই এবং মধ্যস্থতাকারীরা তাদের ফলের জন্য কেজি প্রতি ছয় টাকা (০.০৭২ ডলার) অফার করেছেন, যা কেজি প্রতি ১৫-১৬ টাকা (০.১৯ ডলার) চেয়ে অনেক কম। (সূত্র: আলজাজিরা)